Le trouble d’anxiété sociale (TAS), également connu sous le nom de phobie sociale, est un trouble psychologique reconnu qui affecte des millions de personnes. Alors que beaucoup d’entre nous peuvent se sentir anxieux à l’idée de prononcer un discours ou de passer un entretien d’embauche, les personnes atteintes de ce trouble peuvent ressentir des sentiments paralysants d’inadéquation et de rejet du public. Cela ne doit pas être confondu avec un trouble d’attaque de panique, bien que certains des symptômes physiques puissent être similaires. Les personnes atteintes comprennent intellectuellement que leurs peurs sont largement infondées, mais elles ne peuvent pas utiliser les mécanismes d’adaptation que d’autres maîtrisent. C’est comme s’ils vivaient toute leur vie publique sous un microscope dur et critique.
Cette condition est l’un des cinq troubles anxieux reconnus dans le DSM-IV, un manuel de classification utilisé par les psychiatres et les psychologues. De nombreux patients qui cherchent un traitement pour cela peuvent avoir déjà été diagnostiqués à tort comme schizophrènes, bipolaires, cliniquement déprimés ou agoraphobes. La différence est que de nombreuses personnes souffrant de troubles d’anxiété sociale présentent des compétences sociales normales lorsqu’elles sont seules ou en petits groupes dans des conditions privées. Ce n’est que lorsqu’ils sont confrontés à de grands groupes ou à un environnement inconnu que les symptômes du TAS sont les plus perceptibles. La personne peut avoir l’impression que les autres jugent constamment son apparence, ou qu’une figure d’autorité perçue la punira d’une manière ou d’une autre.
La timidité en public n’est pas la même chose que le véritable trouble d’anxiété sociale. En fait, il n’est même pas considéré comme un critère de diagnostic. Ce qui compte le plus, c’est une réaction physique et émotionnelle définie aux circonstances sociales. Une personne TRISTE peut avoir la nausée devant une table de mixage d’entreprise ou transpirer abondamment lorsqu’on lui demande de parler en public. Pour les affligés, le soulagement ne consiste pas simplement à sortir de sa coquille ou à s’animer en public. De nombreux acteurs et autres artistes atteints de cette maladie peuvent parfaitement fonctionner sur scène, mais se sentent très mal à l’aise en présence de grandes foules lorsqu’ils ne se produisent pas.
Le traitement est généralement une combinaison de thérapie cognitivo-comportementale et de divers schémas thérapeutiques. La thérapie cognitivo-comportementale est généralement une technique individuelle ou en petit groupe dans laquelle le conseiller et le patient discutent objectivement de l’anxiété. Au fil des séances, le patient vit de plus en plus d’interactions sociales et analyse ses réactions. Finalement, de nombreuses personnes atteintes apprennent à reconnaître les mécanismes déclencheurs et développent les moyens d’y faire face. Les médicaments modificateurs de l’humeur peuvent également empêcher les patients de connaître les hauts et les bas non naturels qui compliquent souvent leur état. Le trouble d’anxiété sociale n’est pas toujours curable, mais il peut être contrôlé par une thérapie cognitivo-comportementale et une détermination personnelle.