Le typage ADN médico-légale est le processus par lequel les individus sont identifiés à l’aide d’échantillons génétiques. Deux échantillons différents sont définis par un ensemble de numéros d’identification et appariés pour voir s’ils sont identiques. Sir Alec Jeffreys de l’Université de Leicester a développé le concept en 1985. Le typage ADN médico-légal est utilisé dans un certain nombre d’enquêtes, en particulier dans celles impliquant le viol et le meurtre, pour condamner ou disculper les suspects.
Le typage ADN médico-légal commence par l’obtention d’échantillons d’ADN d’individus. Les meilleures sources pour ces échantillons sont les fluides corporels tels que la salive, le sang et le sperme. De nombreuses personnes ont déjà stocké des échantillons ou de l’ADN peut être récemment obtenu à partir d’objets personnels. Cependant, la meilleure source pour ces échantillons provient de l’utilisation d’un écouvillon buccal à l’intérieur de la joue. Un certain nombre de techniques sont utilisées pour créer un échantillon de référence et une correspondance génétique est tentée.
Un certain nombre d’options différentes ont été développées afin de créer des échantillons d’ADN. Le processus de digestion est utilisé dans le polymorphisme de longueur des fragments de restriction. Cependant, ce processus rend difficile l’identification des chromosomes individuels. L’ADN peut être identifié plus étroitement avec de petits échantillons de départ dans la réaction en chaîne par polymérase. Encore une fois, cette technique a des résultats limités lorsque les échantillons sont mélangés, comme dans les cas de viol. La méthode la plus couramment utilisée aujourd’hui est l’analyse à répétition en tandem courte. Cela utilise des séquences de bases répétées dans l’ADN pour identifier le type d’ADN correct.
Le monde a développé un certain nombre de bases de données ADN qui facilitent la recherche de correspondances lors du typage ADN médico-légal. Chacun de ces magasins contient une grande collection de codes génétiques différents. Un médecin légiste utilise ces échantillons existants pour faire correspondre l’ADN d’un suspect. La plupart de ces bases de données ADN sont gérées par les gouvernements, la plus importante se trouvant aux États-Unis. En 2007, plus de cinq millions de codes génétiques étaient stockés dans le Combined DNA Index System.
Au cours des années 1980, lorsque le typage ADN en médecine légale en était à ses balbutiements, de nombreux avocats et membres du personnel judiciaire ont exprimé leur inquiétude quant au concept utilisé pour poursuivre ou disculper les criminels. Cependant, une meilleure compréhension de la science ainsi que de meilleures pratiques ont conduit à l’admission de l’ADN dans les essais.
Le typage ADN médico-légal peut également utiliser le matériel génétique des membres de la famille des suspects. Cette méthode est bénéfique lorsque de nouveaux échantillons du suspect ne sont pas disponibles. Un certain nombre de critiques existent avec ce concept en raison du fait que les correspondances exactes ne sont pas faites. Théoriquement, les correspondances entre individus non apparentés de la même race sont possibles. Ce concept est peut-être une forme de profilage racial.