Le typhus épidémique est une maladie d’origine bactérienne documentée dans les populations humaines depuis plus de 1,000 XNUMX ans. Non traité, le typhus peut être mortel, et malgré les mesures de contrôle, des épidémies périodiques de typhus se produisent dans diverses régions du monde. Le typhus épidémique est le plus souvent observé pendant les périodes de stress, de surpeuplement et de privation, comme en temps de guerre et dans les camps de réfugiés, où il peut se propager rapidement entre les personnes dont le système immunitaire est affaibli.
Il existe un certain nombre de noms alternatifs pour le typhus, dont beaucoup font référence aux conditions dans lesquelles il se développe, comme la fièvre de la famine, la fièvre des navires, la fièvre des prisons, la fièvre des camps ou la fièvre des hôpitaux. Cette maladie est également connue sous le nom de fièvre pétéchiale, un clin d’œil à l’éruption cutanée caractéristique associée au typhus épidémique et à la fièvre putride.
Cette maladie est causée par la bactérie Rickettsia prowazekii. La bactérie est ingérée par les poux qui à leur tour se nourrissent des humains, laissant des excréments derrière eux. Lorsque les gens grattent les piqûres de pou ou touchent une piqûre puis manipulent les muqueuses autour de leurs yeux, la bactérie pénètre dans le corps. Une personne porteuse de la bactérie peut la transmettre à d’autres personnes, car les poux se nourrissent du corps du patient d’origine et propagent l’organisme à de nouvelles victimes. Dans des conditions impures, le typhus peut se déplacer facilement d’une personne à l’autre.
Cela peut prendre une à deux semaines pour que le typhus épidémique incube dans le corps. Une fois la maladie déclarée, elle se caractérise par une fièvre très élevée et un état de stupeur ; le terme « typhus » est dérivé du mot grec pour « brume » ou « brouillard », faisant référence à l’état de confusion et de brouillard dans lequel les patients entrent. Les patients développent également une éruption cutanée, des douleurs musculaires, des frissons et des maux de tête. Ils sont souvent sensibles à la lumière et tombent dans un délire.
Le typhus épidémique est évitable avec des vaccins et il peut également être traité avec des médicaments antibiotiques. De plus, les mesures de contrôle qui limitent les populations de pou peuvent également réduire le risque de propagation du typhus. Si les animaux comme les rats et les écureuils qui peuvent nourrir une population de poux sont tenus à l’écart des habitations humaines, cela limite également les chances que le typhus épidémique s’installe.
Le typhus est une maladie qui peut réapparaître, ce qui signifie qu’il réapparaîtra chez un patient après une période prolongée de santé raisonnablement bonne. Le typhus revient parce que les organismes peuvent persister dans le corps et lorsque le système immunitaire du patient décline, ils peuvent recommencer à se reproduire. Lorsque le typhus réapparaît, on parle de maladie de Brill-Zinsser.