La lymphangiographie est un type d’étude d’imagerie médicale qui est utilisée pour visualiser le système lymphatique, le réseau de vaisseaux et de ganglions qui déplace la lymphe dans tout le corps. Cette procédure est effectuée en milieu hospitalier ou clinique et est supervisée par un radiologue ou un technicien médical. Le but de la lymphangiographie est de recueillir des informations qui peuvent être utilisées à des fins diagnostiques pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles un patient présente des symptômes spécifiques et pour éventuellement exclure certains problèmes médicaux.
Les patients sont souvent mis sous sédation pour cette procédure car elle peut prendre du temps et être inconfortable. Le patient sera éveillé, mais détendu grâce au sédatif, ce qui rendra la lymphangiographie plus agréable. La lymphangiographie commence par l’injection d’un colorant dans les pieds ou les mains. Ce colorant s’écoulera dans le système lymphatique et deviendra visible, permettant à un médecin, une infirmière ou un technicien d’insérer un cathéter dans l’un des vaisseaux qui transporte la lymphe.
Le cathéter est utilisé pour introduire un colorant de contraste, également connu sous le nom d’agent de contraste. Les colorants de contraste sont radio-opaques, ce qui signifie qu’ils apparaîtront sur les images radiographiques. Le mouvement du colorant de contraste est suivi à l’aide d’un fluoroscope, qui génère une image radiographique mobile du corps. Une fois qu’il s’est disséminé dans tout le système lymphatique ou dans la zone d’intérêt, des séries de radiographies peuvent être prises. D’autres radiographies peuvent être prises le jour suivant.
Après la procédure, le patient peut ressentir une légère douleur, surtout derrière les genoux. Généralement, les fluides corporels comme l’urine sont également colorés avec le colorant utilisé au début de la procédure pour localiser les vaisseaux lymphatiques, et cela disparaîtra en plusieurs jours une fois que le corps aura exprimé tout le colorant. Les résultats de la lymphangiographie peuvent être lus immédiatement ou interprétés à un moment différent et discutés avec le patient ultérieurement.
L’une des raisons pour lesquelles un médecin demande une lymphangiographie est l’inquiétude concernant les blocages du système lymphatique. Si un patient a une jambe ou un bras enflé que l’on pense être le résultat d’une accumulation de lymphe, par exemple, une lymphangiographie peut être utilisée pour trouver le blocage afin qu’il puisse être traité. Ce type d’imagerie médicale peut également être utilisé pour rechercher des signes de cancer, bien qu’il soit possible d’obtenir un faux négatif sur une lymphangiographie, donc un résultat clair ne signifie pas nécessairement que le patient n’a pas de cancer.