L’eau tonique est une boisson gazeuse qui tire son goût quelque peu amer de l’ajout de quinine, ce qui la fait également briller lorsqu’elle est exposée à la lumière UV. Il est généralement aromatisé avec du citron ou du citron vert et beaucoup de sucre, et il contient souvent de la caféine. Cette boisson est fréquemment utilisée dans les cocktails mixtes, le plus connu dans le gin tonic, bien que la vodka avec de l’eau tonique soit également populaire. L’eau tonique peut également être utilisée avec des alcools doux, tels que le vermouth, pour produire un goût équilibré.
Origine
Brevetée pour la première fois au milieu du XIXe siècle en Angleterre, cette boisson doit sa popularité à une légende urbaine basée sur les propriétés de la quinine. La quinine est un composé chimique naturellement présent dans l’écorce du quinquina, qui pousse dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud. Au XVIIe siècle, après avoir été transportée en Europe, la quinine est devenue un traitement relativement sûr contre le paludisme. L’occupation britannique de l’Inde, par exemple, a été aidée par la quinine car son utilisation a permis aux officiers britanniques de rester en bonne santé au lieu de succomber au paludisme.
Masquer le goût de la quinine
Un inconvénient de l’utilisation de la quinine est qu’elle est largement considérée comme ayant un mauvais goût. Les soldats britanniques prenaient souvent ce médicament amer sous une forme diluée. Le mélange préféré pour diluer la quinine était une grande quantité de gin, un peu de citron ou de citron vert et un peu de sucre. Lorsque l’eau tonique contenant de la quinine a été produite pour la première fois, de nombreuses personnes ont conclu que quelques gin toniques seraient bons pour la santé et aideraient à prévenir le paludisme.
Pas efficace comme traitement du paludisme
La quinine, cependant, n’a pas été trouvée pour prévenir le paludisme, elle peut simplement le traiter. Une quantité normale d’eau tonique contient également trop peu de quinine pour traiter efficacement le paludisme. Quelqu’un aurait besoin de boire au moins 60 onces liquides (1.77 litre) d’eau tonique par jour – ou l’équivalent de 10 gin tonics – pour traiter le paludisme. La quinine produite chimiquement à des doses beaucoup plus importantes est le traitement préféré pour réduire la fièvre et d’autres symptômes du paludisme. Dans la plupart des cas, le paludisme doit également être traité avec des antibiotiques pour produire une guérison complète.
Bien que l’eau tonique manque de suffisamment de quinine pour réduire les symptômes du paludisme en quantité normale, elle est toujours connue comme un tonique – ce qui signifie qu’elle est essentiellement saine – en raison de son utilisation de quinine. Il n’y a aucun avantage connu pour la santé à consommer de l’eau tonique, qui a une teneur en sucre équivalente à celle de la plupart des sodas. Néanmoins, le nom est resté et la boisson reste populaire.