L’échographie, également appelée imagerie par ultrasons ou échographie, utilise des ondes sonores à haute fréquence pour obtenir une image en temps réel de l’intérieur du corps. L’image montre le mouvement du sang et des organes et la structure des tissus internes. Traditionnellement, un sonagramme montrera une présentation plate de la région examinée, mais des images en trois dimensions (3D) sont également possibles, de même que des images 4D, qui montrent des images 3D en mouvement. L’image est appelée une échographie ou un sonogramme.
La technologie derrière l’échographie est similaire à la façon dont les chauves-souris, les dauphins et les pêcheurs utilisent le sonar. Lorsque les ondes sonores pénètrent dans l’atmosphère, elles rebondissent sur les objets, créant un écho. Lorsque ces ondes en écho sont mesurées, elles peuvent révéler la forme et le mouvement de l’objet qu’elles ont heurté. Dans une échographie, un transducteur émet les ondes sonores et les enregistre et les mesure lorsqu’elles reviennent. Le transducteur est pressé contre la peau, ce qui produit instantanément une image des organes internes examinés.
Les professionnels de la santé utilisent cette technologie pour examiner l’intérieur du corps sans utiliser de rayonnement ionisant. Si un patient a de la douleur, de l’enflure ou une infection, un professionnel de la santé effectuera généralement une échographie pour établir un diagnostic. Une échographie est utile pour examiner le cœur, les vaisseaux sanguins, les fœtus à naître chez les patientes enceintes, les ovaires, les glandes thyroïdes, les reins et d’autres organes. Après une crise cardiaque, l’appareil peut également être utilisé pour évaluer les dommages au cœur.
Les ultrasons sont également utilisés pour guider les procédures telles que les biopsies à l’aiguille, où les cellules anormales sont retirées du corps pour des tests de laboratoire. Ceci est particulièrement fréquent avec les biopsies mammaires. En cas de suspicion de coagulation ou d’autres obstructions du flux sanguin, de rétrécissement des vaisseaux sanguins, de tumeurs ou de malformations congénitales, un professionnel de la santé peut utiliser une échographie Doppler pour examiner et éventuellement diagnostiquer le patient. Cet appareil suit le flux sanguin dans les artères et les veines du cou, des bras, des jambes et de l’abdomen. Les trois types d’échographie Doppler sont le Doppler couleur, qui utilise la couleur pour montrer la vitesse et la direction du flux dans les vaisseaux sanguins ; le Doppler de puissance, qui fonctionne de manière similaire au Doppler couleur, mais avec plus de détails ; et le Doppler spectral, qui reformate les mesures de flux sanguin en graphiques.
Un patient soumis à une échographie ne doit pas s’attendre à une douleur ou à un inconfort, à moins que le transducteur ne soit placé sur une zone douloureuse. Selon la nature exacte et les raisons de la procédure, un professionnel de la santé peut demander au patient de ne pas manger ni boire pendant un certain temps, de boire beaucoup d’eau ou de ne pas changer du tout ses activités quotidiennes. Le médecin ou le technicien positionnera probablement le patient face vers le haut et appliquera un gel transparent qui produira un effet chauffant sur le site où le transducteur sera placé. Le gel est appliqué pour minimiser le risque de poches d’air entre la peau et le transducteur afin que les ondes sonores puissent être mesurées aussi précisément que possible. Après la procédure, la peau sera nettoyée, aucun inconfort ne devrait être ressenti et le patient peut reprendre ses activités normales.