L’éclampsie post-partum fait référence à l’apparition soudaine de crises de grand mal ou de coma peu de temps après l’accouchement. La maladie peut potentiellement causer de graves dommages au système nerveux central (SNC), au cœur et à d’autres organes majeurs du corps de la mère si elle n’est pas reconnue et traitée rapidement. Les symptômes ont tendance à apparaître dans les 48 heures suivant l’accouchement, mais il est possible de ressentir une éclampsie post-partum plusieurs jours, voire plusieurs semaines plus tard. Les progrès des soins prénatals et de la médecine ont considérablement réduit la fréquence des épisodes d’éclampsie et des complications associées dans le monde au cours des dernières décennies.
Les causes de l’éclampsie post-partum sont inconnues, mais les médecins sont conscients de plusieurs facteurs de risque et signes avant-coureurs. La grande majorité des mères qui en souffrent ont déjà reçu un diagnostic de prééclampsie pendant la grossesse. La prééclampsie est caractérisée par une pression artérielle élevée, une rétention d’eau et une perte de protéines dans l’urine. Le stress connexe sur le cœur et le SNC rend plus probable le développement de crises. Les femmes de plus de 40 ans, en particulier celles qui ont leur première grossesse, sont les plus à risque de prééclampsie et d’éclampsie.
Une mère peut éprouver une seule crise isolée ou une série de crises après l’accouchement. En général, une crise dure environ une minute et implique des contractions faciales, des pauses respiratoires et de la mousse dans la bouche. Les muscles du visage et du corps commencent à se contracter et à se détendre spontanément pendant plusieurs secondes à la fin d’un épisode. Un coma temporaire peut s’installer à la suite d’une crise, suivi d’une période de confusion et de fatigue extrême. Dans la plupart des cas, les femmes ne se souviennent pas d’avoir saisi ou perdu connaissance après l’événement.
Pendant une crise active, l’équipe médicale fournit de l’oxygène, retient le patient et lui administre une dose intraveineuse d’un relaxant du SNC. La pression artérielle, la conscience et la respiration sont soigneusement surveillées après l’arrêt des crises. Un médecin peut alors confirmer que les symptômes ont été causés par l’éclampsie post-partum et non par un autre trouble épileptique en examinant les tests de laboratoire et en réalisant des examens d’imagerie. Une faible numération plaquettaire et une teneur élevée en protéines dans l’urine sont des signes de crises induites par la prééclampsie. Les tomographies informatisées éliminent les anomalies cérébrales, les hémorragies et les tumeurs.
Une femme qui souffre d’éclampsie post-partum est généralement maintenue à l’hôpital pendant plusieurs jours afin que les médecins puissent surveiller son état. Des médicaments antiépileptiques peuvent être nécessaires pour prévenir d’autres attaques. Dans la plupart des cas, aucun dommage permanent n’est causé au corps ou au cerveau de la patiente, et son enfant naît généralement sans problèmes de santé.