Le réflexe plantaire est un mouvement involontaire du pied en réponse au frottement de la plante extérieure du pied du talon à l’orteil. Les orteils s’enroulent vers l’intérieur vers la plante du pied et le pied se retourne ou se détourne de la médiane du corps. Le réflexe plantaire est le signe d’un système nerveux central sain.
Lorsque le réflexe plantaire est déclenché, il y a trois réponses possibles, le réflexe fléchisseur normal décrit ci-dessus, indifférent ou pas de réponse, et le réflexe extenseur, dans lequel le gros orteil fléchit vers le haut et les autres orteils se déploient. Cette dernière réponse est appelée signe de Babinski ou signe de Koch et indique généralement une atteinte du système nerveux central. Cependant, elle est normale chez les bébés jusqu’à l’âge d’un ou deux ans, pendant le sommeil et après une marche prolongée.
Les résultats d’un test pour le réflexe plantaire sont généralement désignés comme « signe de Babinski présent » ou « signe de Babinski absent ». Une réponse indifférente n’est généralement pas une cause d’alarme. Le signe de Babinski peut être causé par des dommages à la moelle épinière ou au cerveau.
Alors que le test de Babinski est la norme actuelle pour déclencher le réflexe plantaire, il existe de nombreuses méthodes différentes possibles, chacune avec un nom différent pour la réponse pathologique d’après le médecin qui a inventé le test. Le signe de Bing est une réponse à plusieurs piqûres d’épingle sur le dessus du pied, tandis que le signe de Cornell est une réponse au grattage du dessus du pied. Le signe de Chaddock est induit en caressant l’os du côté de la cheville, et le signe de Gonda est déclenché en pliant et en relâchant le quatrième orteil. Le signe de Gordon est une réponse à la compression du mollet et le signe de Moniz est une réponse à la flexion du pied au niveau de la cheville. Le signe d’Oppenheim peut être induit en appuyant sur le bord intérieur du muscle du tibia ou du mollet, et le signe de Schaffer est testé en comprimant le tendon d’Achille.
Pour tester le signe de Stransky, le petit orteil est tiré sur le côté et relâché. Le signe de Strümpell est testé en faisant fléchir le genou du patient contre résistance, et le réflexe de Throckmorton peut être induit en frappant l’articulation métatarsopahalangienne du gros orteil. N’importe lequel des tests décrits provoquera le réflexe plantaire chez un adulte en bonne santé.