Le skywriting est une forme de publicité dans laquelle un pilote est engagé pour épeler un bref slogan ou un slogan en lettres formées par la fumée. En général, un client désignerait un lieu et une heure spécifiques pour que l’écriture du ciel apparaisse, généralement sur un grand forum en plein air ou en bord de mer. Le message ne durerait que tant que les vents seraient relativement calmes et le ciel dégagé. L’écriture aérienne sur un seul plan a été largement remplacée par le skytypage sur plusieurs plans, une méthode contrôlée par ordinateur impliquant des bouffées de fumée chronométrées à partir d’une rangée synchronisée d’avions.
La première démonstration officielle de skywriting a eu lieu au-dessus de la ville de New York en novembre 1922, mais plusieurs sources mentionnent également 1912 comme une année importante. Au cours d’un spectacle aérien dans le Midwest cette année-là, un pilote a utilisé des grenades fumigènes de l’armée standard pour démontrer l’efficacité des avions en tant que dispositifs de signalisation sur le champ de bataille. Les premiers pilotes militaires et cascadeurs ont également utilisé la fumée pour mieux définir leurs manœuvres aériennes pour les spectateurs, épelant parfois des lettres pour l’effet. Dans les années 1920, l’écriture rudimentaire du ciel était déjà utilisée commercialement sur certains marchés plus petits.
En novembre 1922, un pionnier de l’écriture du ciel et pilote de la Royal Air Force (RAF) britannique nommé John Savage était assis avec le président de l’American Tobacco Company, George Hill, alors qu’un autre pilote as de la RAF nommé le capitaine Cyril Turner volait en position au-dessus de la ville de New York. . Le capitaine Turner a épelé HELLO USA CALL VANDERBILT 7200 dans une fumée blanche. Plus de 47,000 XNUMX personnes ont appelé le numéro, qui se trouvait être l’hôtel Vanderbilt où séjournait George Hill. Hill est devenu convaincu que les publicités skywriting de John Savage fonctionneraient bien pour promouvoir ses cigarettes Lucky Strike®.
Skywriting a continué de gagner en popularité en tant que support publicitaire et service de messagerie personnelle. Les clients pouvaient demander n’importe quoi, de Manger chez Joe à Voulez-vous m’épouser ? Les messages et les slogans devraient naturellement rester courts, mais même un simple numéro de téléphone pourrait générer beaucoup de clients potentiels curieux pour un petit investissement.
L’expansion du réseau routier national après la Seconde Guerre mondiale a marqué le début de la fin pour l’industrie du skywriting. Au lieu de publier quelques mots dans un ciel inconstant, les annonceurs pouvaient désormais remplir des panneaux d’affichage entiers avec toutes sortes de graphiques. Un public captif de milliers de personnes passerait chaque jour devant ces nouvelles pancartes, contrairement aux rares personnes qui rencontreraient un message typique de skywriting. De nombreuses sociétés de publicité aérienne se sont plutôt tournées vers des bannières permanentes tirées derrière des avions volant à basse altitude.
Certains skywriting sont encore effectués aujourd’hui, bien que seul un nombre restreint de pilotes conservent les compétences nécessaires pour le travail. La fumée est généralement créée en pulvérisant judicieusement de l’huile de paraffine directement sur le collecteur chaud du moteur près de la queue de l’avion. Le pilote décide quand la fumée est nécessaire pour dessiner une section d’une lettre à la fois. Un observateur au sol peut également assister le pilote lors de manœuvres plus délicates.
La chorégraphie impliquée dans le skywriting traditionnel peut être difficile. Le skytypage moderne, en revanche, nécessite une formation régulière mais aucune manœuvre d’écriture de lettres. Des bouffées de fumée sont libérées selon un programme maître dans un ordinateur. Cette méthode permet des graphiques simples et des messages plus élaborés, même s’il lui manque l’aspect derring-do du skywriting traditionnel.