L’effet Bradley est un phénomène caractérisé par la tendance des candidats politiques non blancs à obtenir de meilleurs résultats dans les sondages d’opinion que lors des élections réelles lorsqu’ils se présentent contre des candidats blancs. Plus précisément, cet effet frappe souvent les politiciens noirs, bien qu’il puisse tout aussi bien affecter les Hispaniques et d’autres minorités. Ce phénomène intéressant a fait l’objet d’études approfondies par les sondeurs, les analystes politiques et d’autres, et plusieurs théories sont utilisées pour expliquer l’effet Bradley, parfois également connu sous le nom d’effet Wilder.
Le concept porte le nom de Tom Bradley, un homme afro-américain qui s’est présenté au poste de gouverneur de Californie en 1982. Dans les sondages qui ont précédé les élections, Bradley avait une nette avance et de nombreux médias ont audacieusement projeté qu’il gagnerait le élection. Le soir des élections, cependant, il a perdu contre le candidat républicain, à la grande perplexité du parti démocrate et de nombreux Californiens. La même chose s’est produite en Virginie en 1989 dans une autre course au poste de gouverneur, et de nombreux autres cas de l’effet Bradley ont été documentés à divers moments de l’histoire américaine.
L’une des principales explications de ce phénomène est raciale. Les sondeurs ont suggéré que les électeurs pourraient ne pas vouloir admettre qu’ils prévoyaient de voter contre un candidat noir, car ils craignent d’être perçus comme racistes, surtout lorsque le sondeur est noir. Les organismes de vote ont également suggéré que l’effet Bradley pourrait être causé par des électeurs indécis, dont beaucoup penchent dans une direction conservatrice le soir des élections.
Cet effet semble diminuer dans la société américaine, pour diverses raisons, mais c’est toujours un problème actuel et intéressant. Les chercheurs sont curieux de connaître les mécanismes de ce phénomène dans l’espoir d’en savoir plus sur la politique américaine et les croyances culturelles. La montée des candidats minoritaires aux États-Unis fournira sans aucun doute, et un peu malheureusement, plus d’exemples de l’effet Bradley, alors que les Hispaniques, les Asiatiques et d’autres minorités tentent de s’introduire dans la politique américaine aux niveaux étatique et national.
En 2008, un renversement intéressant de l’effet Bradley s’est produit dans l’Iowa, lorsque le candidat noir à la présidence démocrate Barack Obama s’en est mieux tiré que prévu contre la candidate blanche, Hillary Rodham Clinton, dans les caucus de cet État. Certains experts politiques ont suggéré que parce que les caucus sont publics, certains électeurs pourraient avoir été contraints de soutenir Obama par désir de paraître libéraux et ouverts d’esprit devant leurs voisins.