L’effet Flynn est le terme désignant un phénomène dans lequel une augmentation des quotients intelligents (QI) de la population est observée. Ces observations sont largement basées sur les résultats de tests de différents tests intelligents, tels que les tests intelligents fluides et cristallisés. Toutes les données ont été recueillies dans le monde entier, dans des pays comme l’Australie, la Chine et les États-Unis, faisant de l’effet Flynn une occurrence mondiale.
Le promoteur reconnu de l’effet Flynn est James R. Flynn, professeur émérite en Nouvelle-Zélande, ainsi qu’un philosophe et moraliste. C’est en fait Richard Lynn, un autre professeur émérite en Grande-Bretagne, qui a écrit le premier sur la tendance croissante, mais c’est Flynn qui a rassemblé, étudié et présenté les données. Depuis le début des années 1980, Flynn a collecté des statistiques et des chiffres de différents pays sur plusieurs décennies et a remarqué une augmentation progressive des résultats des tests intelligents. Cela signifie que les générations suivantes ont obtenu des scores plus élevés que les générations précédentes qui ont passé les mêmes tests. Certaines statistiques montrent qu’il y a une augmentation d’au moins 3 points pour chaque décennie et de 25 points au plus.
Les implications des données ont incité de nombreuses personnes à trouver la cause de l’augmentation, une question à laquelle aucune réponse définitive n’a encore été apportée. Une explication simple de l’effet Flynn est que les candidats sont simplement plus familiers avec les tests, mais cela ne signifie pas nécessairement que les étudiants sont plus intelligents. Les écoles ont fait davantage d’efforts pour donner des avis aux élèves, et les tests intelligents précédents sont considérés comme des « essais à blanc ». Une autre explication de la tendance est la nutrition. Il peut être prouvé qu’un mode de vie alimentaire plus sain améliore les performances du cerveau, mais la nutrition ne peut pas être le seul contributeur à l’augmentation du QI.
D’autres spéculent qu’un niveau d’éducation plus élevé a conduit à l’effet Flynn. Des études ont montré que les étudiants ayant plus d’années d’études obtenaient des points plus élevés que ceux qui en avaient moins. Les parents sont également un facteur, car ils inculquent l’importance de l’éducation à leurs enfants et investissent davantage dans leurs études. Certains observateurs attribuent également l’environnement moderne comme cause de l’augmentation du QI, car l’environnement actuel et la technologie progressive stimulent davantage le cerveau.
Considérés de manière holistique, tous ces facteurs externes peuvent en effet entraîner l’effet Flynn. Un facteur interne important est l’hérédité des gènes d’une génération à l’autre, ce qui suggère que « nature » et « culture » devraient aller de pair pour améliorer l’intelligence. Flynn a suggéré que tous les tests d’intelligence soient régulièrement mis à jour afin de mesurer le QI de manière plus précise.