D’une manière générale, le mot élocution fait référence à la manière de parler ou de prononcer un discours. L’élocution est particulièrement utilisée en référence à la manière de parler d’un orateur lorsqu’il parle ou lit à haute voix en public. L’élocution peut également faire référence à l’étude de la prise de parole en public, avec une attention particulière à la prononciation, à la grammaire, au style et au ton.
Cependant, l’élocution est plus qu’une définition ordonnée. Au cours des années 1700, l’élocution était considérée comme une forme d’art et une discipline formelle. À ce titre, l’élocution a des liens communs avec la pronuntiatio, l’art de parler en public, qui était l’une des cinq disciplines intégrales de la rhétorique classique occidentale. En suivant le programme de cette forme d’art, les orateurs académiques auraient étudié la diction, l’habillement, la position et l’utilisation appropriée des gestes. Il semble que dans l’étude de la livraison de la parole, les communications du non-dit étaient tout aussi importantes que celles de la parole.
Comme tout sujet de cours de bonne foi, l’élocution englobe un certain nombre de principes importants. Ceux-ci sont généralement considérés comme l’articulation, l’inflexion, l’accent, la voix et le geste. L’articulation fait référence aux sons de la parole et à leur prononciation correcte. L’inflexion fait référence à la hauteur ou au ton de la voix de l’orateur et à la modulation de celles-ci. L’accent fait référence à l’accent mis sur une syllabe, un mot ou une phrase en particulier, par rapport au manque d’accent mis sur d’autres syllabes ou parties de la phrase environnantes. En termes d’élocution, l’accent n’indique aucune marque écrite ou prononciation régionale d’une langue particulière. La voix se réfère en particulier à la qualité, la clarté et l’efficacité de ce qui est dit ou exprimé. Le geste, bien sûr, fait référence à tout mouvement du corps qui accompagne une parole, en particulier un mouvement conçu pour souligner ou aider à la communication de la parole.
Un exemple peut être utilisé pour clarifier les idées d’élocution et de prononciation telles qu’elles auraient pu être étudiées et comprises au cours du XVIe siècle. Disons qu’un orateur s’approche d’un podium avec des vêtements miteux, se tient avachi et parfaitement immobile tout au long de son discours, mais prononce le discours avec l’intonation et le volume corrects, en utilisant une formulation efficace et un ton de voix riche. En critique, on pourrait dire que l’orateur avait fait preuve d’une élocution correcte, puisque le son de son discours était acceptable. Pourtant, l’orateur n’aurait pas fait preuve d’une pronuntiatio appropriée, car il était visuellement ennuyeux et indescriptible.