Les Catégories d’Aristote sont extraites d’une section de son ouvrage sur la logique, Organon, intitulée Catégories. Les travaux d’Aristote, un philosophe de la Grèce antique, ont été extrêmement influents sur le développement de la philosophie et de la science occidentales pendant des siècles après sa mort. Les catégories d’Aristote traitent de la nature d’une partie donnée d’une proposition, une déclaration qui peut être prouvée vraie ou fausse. Par conséquent, les Catégories d’Aristote font partie intégrante de l’étude de la logique aristotélicienne.
Les Catégories d’Aristote sont au nombre de dix et peuvent être utilisées pour identifier à la fois le sujet et le prédicat d’une proposition. Le prédicat est ce qui peut être prouvé vrai ou faux sur le sujet. Dans la phrase « Tous les hommes sont mortels », par exemple, « Tous les hommes » est le sujet et « sont mortels » est le prédicat.
La première des Catégories d’Aristote est la Substance. C’est à la fois la plus complexe et la plus controversée des Catégories. En termes simples, la substance est ce qui existe en soi. Toutes les autres catégories disent quelque chose sur la substance, mais la substance elle-même peut être autonome. Certaines philosophies modernes rejettent cette définition de la substance.
La deuxième des catégories d’Aristote est la quantité. Cela fait référence à la taille physique de quelque chose et constitue la base de la pensée mathématique beaucoup plus tardive. Presque tous les concepts de nature physique et pouvant être mesurés en nombre entreraient dans la catégorie des quantités, telles que les descriptions de la hauteur, du poids et de la largeur.
La troisième catégorie d’Aristote est la Qualité. Ceci décrit la nature inhérente d’un objet. La qualité comprend également les descriptions physiques, mais uniquement celles qui ne peuvent pas être décrites mathématiquement.
La quatrième des catégories d’Aristote est la Relation, qui décrit comment un objet se rapporte à un autre. La relation d’une chose à une autre peut être celle de cause à effet, ou celle d’équivalence, par exemple. Les choses peuvent également être liées physiquement, comme l’une étant plus petite que l’autre, ou temporellement, comme l’une étant plus tôt que l’autre.
La cinquième catégorie d’Aristote est le Lieu. Il s’agit de la position physique de l’objet dans l’environnement ou de son emplacement. Le sixième est le Temps, ou la position temporelle de l’objet, soit par rapport à certains événements, soit par rapport à tout système de chronométrage.
La septième des catégories d’Aristote est la position. Cela fait spécifiquement référence à la position des différentes parties de l’objet les unes par rapport aux autres, et peut être mieux compris par certains comme pose ou posture. Le huitième est l’État. Il s’agit d’un attribut continu mais non inhérent à l’objet. Alors qu’un adjectif comme le cœur léger peut tomber dans la catégorie de qualité, un adjectif comme dormir serait classé comme un état.
La neuvième catégorie d’Aristote est l’action, se référant à la façon dont les changements apportés à un objet affectent quelque chose d’autre. Inversement, la dixième catégorie est Passion ou Affection, concernant les changements qu’autre chose a sur l’objet.
Chaque partie d’un énoncé vérifiable, ou d’une proposition, tombe dans une, et une seule, de ces catégories, selon Aristote. Voici un exemple de phrase avec les catégories pertinentes entre parenthèses : La fille timide (qualité), de cinq pieds deux (quantité) (substance) s’est allongée (position) à côté de sa sœur (relation) dans son jardin (lieu) cet après-midi (heure ), contente (affection) des fraises qu’elle mangeait (action), mais s’ennuyait (état).