L’énergie du biogaz est une forme d’énergie renouvelable produite à partir de matières organiques en décomposition. Le biogaz peut être capté à partir de diverses sources, du fumier de vache aux déchets d’enfouissement. L’énergie fournie par le biogaz peut être utilisée pour fournir de la chaleur, produire de l’électricité ou alimenter des véhicules. L’énergie du biogaz a été utilisée à la fois dans les pays développés et dans les pays en développement, et peut aider à réduire les émissions de gaz à effet de serre, bien qu’elle présente certains inconvénients.
Cette forme d’énergie est créée lorsque des bactéries et d’autres micro-organismes se décomposent et mangent des matières organiques en l’absence d’oxygène, un processus connu sous le nom de digestion anaérobie. Alors que la digestion anaérobie est un phénomène naturel, des appareils artificiels appelés digesteurs sont utilisés pour optimiser les résultats. La composition exacte du gaz varie en fonction du matériau et du type de digesteur, mais le gaz principal est généralement le méthane, un puissant gaz à effet de serre.
L’énergie du biogaz peut être produite à partir de nombreux types de matières organiques. Aux États-Unis, certains agriculteurs utilisent du biogaz provenant du fumier de vache ou de porc pour alimenter leurs fermes et vendent même de l’électricité supplémentaire aux entreprises de services publics. En Europe, en Amérique du Nord et dans d’autres parties du monde, les gaz d’enfouissement qui pourraient autrement causer de la pollution sont captés et utilisés pour produire de l’électricité.
Dans les pays en développement comme la Chine et l’Inde, l’énergie du biogaz est utilisée par les petites fermes et les ménages pour le chauffage et la cuisson. Les digesteurs peuvent être alimentés avec n’importe quoi, des déchets ménagers aux eaux usées, ce qui peut améliorer les conditions sanitaires dans les zones où les infrastructures modernes ne sont pas disponibles. De plus, le processus de digestion anaérobie peut produire une boue de type compost qui constitue un bon engrais.
Le méthane est également le principal composant du gaz naturel; avec un peu de purification, l’énergie du biogaz peut compléter ou remplacer les combustibles fossiles sans nouvelle infrastructure ou équipement. Une fois purifié, le biogaz peut être injecté directement dans les gazoducs existants. Cela permet au biogaz, parfois appelé biométhane sous sa forme améliorée, d’être utilisé dans les centrales électriques au gaz naturel. Cela signifie également que les voitures et les camions conçus pour fonctionner au gaz naturel peuvent utiliser le biogaz comme carburant.
Le biogaz peut également être utilisé dans les programmes de compensation carbone. Dans de nombreux cas, les producteurs d’énergie biogaz brûlent du méthane et d’autres gaz à effet de serre qui seraient autrement rejetés dans l’atmosphère. En plus de tirer un revenu de la production d’électricité, ces producteurs, qu’il s’agisse d’un seul agriculteur ou d’une grande entreprise, peuvent vendre des crédits de carbone aux services publics d’électricité et à d’autres entreprises.
Comme toutes les sources d’énergie, le biogaz présente des inconvénients. Bien qu’il puisse réduire les émissions de gaz à effet de serre, le biogaz n’est pas entièrement exempt de pollution. Étant donné qu’un digesteur est conçu pour être hospitalier aux bactéries, il existe un potentiel de croissance de micro-organismes dangereux. Le méthane est explosif et des précautions doivent être prises lors de sa manipulation ou de son transport. Pourtant, les nombreux avantages de l’énergie du biogaz signifient que son utilisation est susceptible de continuer à augmenter dans le monde entier.