L’énergie durable est une énergie qui peut potentiellement être conservée dans le futur sans causer de répercussions néfastes pour les générations futures. Un certain nombre de types d’énergie peuvent être considérés comme durables, et de nombreux gouvernements encouragent leur utilisation et le développement de nouvelles technologies qui s’inscrivent dans ce modèle. Les taux croissants de consommation d’énergie dans le monde ont entraîné une augmentation correspondante des inquiétudes quant à la provenance de l’énergie et à sa raréfaction.
Plusieurs facteurs contribuent à rendre l’énergie durable. Le premier est de savoir si l’utilisation actuelle de l’énergie est quelque chose qui pourrait potentiellement persister dans le futur, ce qui conduit de nombreuses formes d’énergie renouvelable à être qualifiées de durables. Les gens peuvent produire de l’énergie à partir des moulins à vent, des vagues de l’océan et du soleil sans manquer d’énergie et de ressources, ce qui rend ces méthodes durables pour les générations futures. En revanche, les combustibles fossiles ne sont pas considérés comme durables car les réserves de pétrole brut de la Terre finiront par s’épuiser.
Une autre considération est l’efficacité énergétique. Certaines formes d’énergie renouvelable, par exemple, demandent beaucoup d’efforts pour être réellement produites, ce qui signifie que presque autant d’énergie est utilisée dans leur production que les sources elles-mêmes n’en génèrent. L’efficacité énergétique peut également être utilisée pour décrire les technologies qui utilisent de l’énergie, comme les maisons, les voitures et les entreprises. L’efficacité accrue dans la façon dont l’énergie est utilisée fait que l’énergie durable s’étend encore plus loin.
Beaucoup de gens pensent également que l’impact environnemental d’une source d’énergie est une autre facette de sa durabilité ou non, c’est pourquoi des sources comme l’énergie nucléaire ne sont souvent pas traitées comme telles. Bien qu’elle réponde aux exigences de renouvellement et d’efficacité énergétique, l’énergie nucléaire peut avoir un impact négatif sur l’environnement. De même, certaines des méthodes utilisées pour produire des panneaux solaires, des éoliennes et d’autres technologies pour convertir les sources renouvelables en énergie sont polluantes, ce qui fait craindre qu’une telle technologie ne fasse que déplacer la pollution vers un endroit différent, la rendant non durable.
Un autre facteur important pour certaines personnes dans le domaine de l’énergie est l’indépendance. Certains critiques soutiennent que l’énergie n’est pas durable si une nation est obligée de dépendre d’un autre pays pour répondre à ses besoins énergétiques, même si cette énergie est renouvelable, non polluante et efficace. Par exemple, si les États-Unis comptaient beaucoup sur les parcs éoliens canadiens, cela violerait le critère d’indépendance énergétique. Être capable de répondre à ses propres besoins énergétiques en tant que nation est une partie importante de l’énergie durable aux yeux de certaines personnes qui sont préoccupées par l’intersection de l’énergie et de la politique.