L’énergie nucléaire est une énergie qui est produite à l’aide d’une réaction nucléaire contrôlée. De nombreux pays utilisent des centrales nucléaires pour produire de l’électricité à des fins civiles et militaires, et certains pays utilisent également ce type d’énergie pour faire fonctionner certaines parties de leurs flottes navales, en particulier les sous-marins. Certaines personnes sont favorables à l’expansion des centrales nucléaires parce que cette forme d’énergie est considérée comme plus propre que les combustibles fossiles tels que le charbon, bien qu’elles posent un certain nombre de problèmes qui doivent être résolus, notamment l’élimination sûre des déchets radioactifs.
Le processus de production d’énergie nucléaire commence par l’extraction et le traitement de l’uranium et d’autres éléments radioactifs. Ces éléments sont utilisés pour alimenter le réacteur d’une centrale électrique, générant une réaction appelée fission qui crée une chaleur intense, transformant l’eau de la centrale en vapeur. La vapeur alimente des turbines à vapeur, qui produisent de l’électricité et alimentent le réseau électrique en électricité.
Lorsque l’énergie nucléaire est utilisée pour alimenter quelque chose comme un sous-marin, le réacteur fait tourner les moteurs, la vapeur alimentant directement les moteurs. Dans les deux cas, le réacteur nécessite une surveillance attentive, car les réactions nucléaires incontrôlées doivent être arrêtées le plus rapidement possible pour éviter de graves problèmes. De nombreuses centrales nucléaires disposent de systèmes automatisés complets qui aident à identifier les points chauds potentiels, et ces systèmes peuvent également réacheminer l’électricité, éteindre certaines parties de la centrale et effectuer d’autres tâches qui rendent la centrale plus sûre et plus propre.
L’un des avantages de l’énergie nucléaire est qu’elle ne produit pas de gaz à effet de serre. Il produit cependant des déchets dangereux. Le combustible nucléaire irradié est radioactif et extrêmement dangereux, nécessitant une infrastructure substantielle pour sécuriser la centrale et manipuler le combustible. Malheureusement, certains pays ne disposent pas de mesures adéquates pour gérer leur combustible usé, et il n’est pas rare de voir des solutions temporaires pour le stockage des matières nucléaires qui durent des décennies.
Le processus d’extraction et de raffinage des éléments radioactifs nécessaires utilisés dans une centrale nucléaire n’est pas non plus très propre, et ces éléments nécessitent un transport sécurisé, ce qui peut augmenter considérablement le coût de ce type d’énergie. Plusieurs nations ont institué un moratoire sur le développement de l’énergie nucléaire jusqu’à ce que ces problèmes aient été réglés.