L’engagement involontaire consiste à placer une personne dans un hôpital psychiatrique contre son gré en raison d’un besoin urgent de soins. Les personnes placées en placement involontaire souffrent généralement, ou du moins semblent souffrir, de troubles ou d’autres facteurs qui entravent leur jugement. Pour être incarcéré, un professionnel de la santé mentale ou un agent des forces de l’ordre doit généralement déterminer que la personne ne peut pas continuer à opérer dans le monde sans évaluation psychiatrique immédiate. Par exemple, une personne qui exprime un désir clair de se faire du mal ou de faire du mal à d’autres peut subir un engagement involontaire jusqu’à ce que les professionnels de la santé décident qu’elle n’est plus une menace. L’engagement involontaire est la source de beaucoup de controverses et de débats, certaines personnes estimant qu’il devrait être aboli et d’autres pensent qu’il devrait avoir des normes moins strictes afin de traiter involontairement plus de personnes.
La procédure pour commettre quelqu’un contre son gré est rarement simple et diffère d’une juridiction à l’autre. Normalement, la personne présente des signes de maladie mentale et un ami, un membre de la famille ou un autre citoyen concerné porte cela à l’attention des forces de l’ordre locales ou des médecins d’urgence pour évaluer la situation. Si les agents ou les médecins décident d’incarcérer la personne, elle est généralement placée en observation pour que le personnel hospitalier puisse constater les signes par eux-mêmes. À ce stade, la personne peut se voir proposer une aide juridique et éventuellement être libérée si elle semble saine d’esprit ou si elle est gardée pour traitement et évaluée régulièrement jusqu’à ce qu’elle semble saine d’esprit ou ne veuille plus faire de mal. Parfois, une ordonnance du tribunal est obtenue pour l’engagement ou l’engagement continu de la personne, et le personnel hospitalier doit soumettre des rapports écrits pour justifier ses actions.
La raison la plus courante de l’engagement involontaire tourne autour des préoccupations concernant les problèmes mentaux ou l’instabilité d’une personne, l’amenant à causer des dommages. Ce qui cause le trouble mental d’une personne en particulier n’a généralement pas d’importance, juste qu’il est probable que la personne se blesse ou blesse autrui. De nombreuses juridictions définissent comment identifier différemment lorsqu’une personne doit être confinée, mais l’idée générale est de confiner une personne qui n’a pas la capacité mentale de s’empêcher de causer un préjudice et qui est susceptible de le faire en raison de la nature de son incapacité.
Il y a beaucoup de désaccord et d’inquiétude concernant les divers processus d’engagement involontaire. Certaines personnes s’inquiètent des processus involontaires dans le contexte de la liberté d’expression, car les dénonciations de ceux qui sont commis involontairement sont souvent utilisées contre eux pour les retenir contre leur gré. D’autres s’opposent simplement à l’idée de retenir quelqu’un contre son gré ou pensent que ceux qui combattent leur engagement involontaire dans un cadre juridique sont trop rapidement et facilement discrédités. Certains prennent la position opposée et estiment que de nombreuses lois concernant l’engagement involontaire ne vont pas assez loin, citant des cas où des personnes ont été libérées et ont ensuite causé du tort à la société.