L’éducation aux langues est le processus d’apprentissage d’une langue, ainsi que le processus d’enseignement de cette langue. Il peut s’agir soit de l’apprentissage d’une langue maternelle pour la première fois, soit de l’apprentissage d’une seconde langue. Le terme « enseignement des langues » désigne plus communément l’apprentissage d’une langue seconde ou supplémentaire au-delà de sa langue maternelle ; pour cette raison, il est couramment utilisé comme terme académique. Les logiciels d’apprentissage des langues sont un autre type d’enseignement des langues qui permet aux utilisateurs d’apprendre la langue de manière indépendante, à leur rythme.
Le processus d’enseignement des langues et d’acquisition de la langue peut varier considérablement en fonction du style d’enseignement utilisé, de l’âge des élèves qui apprennent la langue et du fait que les élèves développent des compétences plus approfondies avec leur langue maternelle ou tentent d’apprendre une langue seconde. . Il est courant que les enseignants en langues commencent par les mots de vocabulaire et les principes de conjugaison des verbes, car ils constituent la base de la plupart des pratiques d’enseignement des langues secondes. Certains enseignants utiliseront un style d’immersion pour enseigner une langue, où les étudiants sont encouragés à parler la nouvelle langue autant que possible ; cela peut être assez difficile pour les étudiants débutants, mais pour les apprenants plus avancés, c’est une méthode très efficace d’acquisition de la langue.
Il existe d’autres méthodes utilisées pour l’enseignement des langues, qui est considéré comme une forme de linguistique appliquée. Les méthodes les plus efficaces sont généralement considérées comme celles qui combinent des études de mémorisation et de grammaire avec une conversation naturelle et une exploration de la langue. La mémorisation peut aider à apprendre un certain nombre de nouveaux mots, ou même à développer la capacité de lire dans la langue, mais elle ne donnera généralement pas aux étudiants la capacité de parler réellement la langue. Un programme « d’échange » linguistique, où deux personnes qui parlent chacune une langue différente, mais qui veulent apprendre la langue de l’autre communiqueront et s’exerceront l’une avec l’autre, est une autre méthode qui est maintenant beaucoup plus simple avec la communication vocale et vidéo sur Internet.
Bien que l’apprentissage en classe était autrefois la forme la plus courante d’enseignement des langues, cela est en train de changer dans une certaine mesure. Il existe maintenant un certain nombre de logiciels différents disponibles dans pratiquement toutes les langues imaginables, et souvent ceux-ci peuvent fournir une éducation linguistique approfondie jusqu’à une maîtrise presque parfaite de la langue choisie. Certains permettront même aux utilisateurs de pratiquer leur prononciation via le microphone d’un ordinateur, ou via des conversations simulées. Les programmes de langue qui promettent la maîtrise ont tendance à être assez chers et ne sont pas tous pleinement efficaces, mais peuvent tout de même représenter une bonne affaire par rapport au coût d’un programme de langue universitaire traditionnel.