Les entérocoques sont un genre de bactéries qui sont normalement inoffensives pour l’homme. En fait, presque toutes les personnes ont des colonies bénignes de bactéries dans leur tube digestif. Cependant, lorsqu’une personne souffre d’une maladie grave ou a un système immunitaire affaibli, les colonies peuvent devenir actives et faire des ravages sur le corps. Les bactéries peuvent infecter les voies urinaires, les plaies cutanées, les reins et parfois la circulation sanguine et les muscles cardiaques. La plupart des infections peuvent être traitées avec des antibiotiques, mais certaines nouvelles souches deviennent résistantes aux médicaments et beaucoup plus difficiles à traiter.
Les personnes âgées et les nourrissons sont les plus à risque de complications liées à l’entérocoque car leur système immunitaire n’est pas assez fort pour combattre la bactérie. Les personnes atteintes du SIDA ou d’une autre maladie qui altère le fonctionnement du système immunitaire courent également un risque accru. Rarement, des hommes et des femmes en bonne santé peuvent contracter une infection s’ils sont en contact étroit avec des patients contagieux dans les hôpitaux. Les bactéries peuvent être transmises d’une personne à une autre par contact étroit, partage de boissons et d’ustensiles, ou manipulation de vêtements ou de déchets contaminés.
Le problème le plus courant associé à cette bactérie est une infection des voies urinaires. Les patients peuvent avoir des mictions fréquentes et douloureuses avec un écoulement anormal, jaune et nauséabond des organes génitaux. Les bactéries peuvent également causer des problèmes digestifs, tels que diarrhée, crampes d’estomac, nausées et vomissements. Si une plaie cutanée s’infecte, elle peut gonfler et se remplir de pus. Moins fréquemment, un type d’inflammation cardiaque appelée endocardite peut survenir et provoquer des symptômes pseudo-grippaux et des difficultés respiratoires.
Les patients qui présentent des symptômes d’infections graves à Enterococcus sont généralement mis en quarantaine pendant que les tests de diagnostic sont effectués. Des échantillons de sang, de selles et d’urine sont prélevés et analysés pour vérifier la présence de bactéries. Des échographies ou des tomodensitogrammes peuvent être utilisés pour rechercher des signes d’inflammation dans le cœur, le foie, les poumons et d’autres organes vitaux.
Dans le passé, Enterococcus était facilement guérissable avec des antibiotiques courants tels que la vancomycine. Certaines souches bactériennes sont cependant si prolifiques qu’elles ont développé une forte résistance aux traitements antibiotiques au cours des dernières décennies. L’entérocoque résistant à la vancomycine constitue un défi pour les travailleurs de la santé dans les hôpitaux, car plusieurs jours de traitements par essais et erreurs peuvent être nécessaires avant qu’un antibiotique efficace ne soit trouvé contre une souche particulière. En attendant, le personnel hospitalier et les autres patients sont susceptibles de contracter eux-mêmes l’infection. Des mesures de quarantaine minutieuses et de nouveaux antibiotiques aident à limiter les risques d’épidémies à l’hôpital et à éliminer les symptômes des patients en une semaine seulement.