L’endocardite est une inflammation des valves cardiaques ou de la paroi interne. La maladie survient lorsque des germes de la bouche, des intestins ou de la peau atteignent la circulation sanguine et infectent les régions du cœur. Les champignons ont également été reconnus comme une source causale de l’infection cardiaque. Bien que l’endocardite ne soit pas courante, elle présente de graves risques pour la santé.
Les complications comprennent l’insuffisance cardiaque congestive, les caillots sanguins, les battements cardiaques rapides ou irréguliers appelés arythmies, les accidents vasculaires cérébraux et les dommages au système nerveux et au cerveau. Le traitement précoce de l’endocardite peut entraîner un pronostic positif, mais si elle n’est pas traitée, l’infection peut entraîner la mort.
Les personnes atteintes de maladies cardiaques préexistantes sont les plus susceptibles de développer une endocardite. L’infection survient rarement chez les personnes ayant un cœur sain. Les chirurgies et les procédures dentaires qui provoquent une quantité importante de saignements présentent le plus grand risque d’endocardite. L’utilisation de drogues injectables et des antécédents de rhumatisme articulaire aigu sont d’autres facteurs de risque dans le développement de l’infection.
Les symptômes peuvent être subaigus, c’est-à-dire lents à se développer, ou aigus, c’est-à-dire se développer soudainement, et peuvent inclure de la fièvre, des frissons, une transpiration excessive, des hémorragies sous les ongles et du sang dans les urines. D’autres signes d’endocardite comprennent la fatigue, la perte de poids, des taches rouges sur la peau et un gonflement abdominal ou un gonflement des pieds et des jambes.
Les examens médicaux peuvent révéler une hypertrophie de la rate, un nouveau souffle cardiaque ou des modifications d’un souffle cardiaque existant, des hémorragies éclatantes sous les ongles ou un matraquage (courbement) des ongles. Les hémocultures répétées sont souvent considérées comme la méthode la plus fiable pour détecter l’endocardite. Des examens oculaires sont également couramment effectués lorsqu’une endocardite est suspectée, car la membrane oculaire appelée conjonctive peut contenir des hémorragies rétiniennes appelées taches de Roth et/ou de petites hémorragies appelées pétéchies.
La sérologie, qui est un test sanguin utilisé pour détecter les anticorps produits contre un micro-organisme, peut être effectuée si l’hémoculture ne détecte pas les bactéries. L’endocardite virale est un sous-type d’endocardite, mais des micro-organismes tels que des bactéries et des champignons, plutôt qu’un virus, sont généralement présents dans la plupart des cas d’endocardite.
Une fois la bactérie détectée, des antibiotiques sélectionnés pour éliminer l’organisme spécifique peuvent être administrés au patient jusqu’à 6 semaines. Les antibiotiques sont généralement initiés par injection intraveineuse à l’hôpital, le patient poursuivant l’antibiothérapie à domicile. Si l’endocardite devient plus complexe, par exemple lorsque l’infection se fragmente et provoque une série d’accidents vasculaires cérébraux, ou qu’une insuffisance cardiaque survient, une chirurgie de remplacement valvulaire cardiaque est souvent nécessaire.
Les personnes à risque d’endocardite peuvent prendre des antibiotiques préventifs avant d’effectuer tout travail dentaire et médical à risque. Les antibiotiques peuvent empêcher la survie des bactéries qui peuvent entrer dans la circulation sanguine au cours de ces procédures.