Le terme entreposage frigorifique désigne le stockage de marchandises dans une atmosphère réfrigérée. Cela signifie que la chaleur est retirée du récipient ou de la pièce de stockage pour aider à garder les articles – souvent les aliments – frais pour la livraison, le stockage à long ou à court terme, etc. Le stockage au froid aide à prévenir la détérioration des aliments et autres articles destinés à la consommation, et il peut être utilisé dans une variété d’autres contextes, tels que les hôpitaux, les entrepôts et partout ailleurs qui stocke des produits nécessitant une conservation. Lors du transport de marchandises, des camions frigorifiques sont souvent utilisés pour garder les articles au froid tout au long du processus de transport.
La pièce ou le système de confinement dans lequel les articles sont stockés à froid doit être correctement isolé pour plusieurs raisons : l’isolation aide à maintenir une température particulière à l’intérieur de l’unité de stockage ; il aide à empêcher l’air froid de s’échapper de l’unité, ce qui entraînerait autrement des coûts de réfrigération plus élevés et un gaspillage d’énergie ; et il aide à empêcher la température à l’extérieur de l’unité de stockage de fluctuer. Dans de nombreux cas, la température à l’intérieur de l’unité de stockage peut être manipulée en ajustant un thermostat ; une unité de refroidissement soufflera alors de l’air froid dans l’unité, ou s’éteindra pour permettre à la température d’augmenter.
Les entrepôts frigorifiques conçus pour le transport de marchandises peuvent être accrochés aux camions. La remorque comprendra une unité de refroidissement et la remorque elle-même sera bien isolée pour assurer une température froide constante, quelle que soit la durée du voyage. Un générateur peut être nécessaire pour alimenter l’unité de refroidissement, et les procédures d’emballage doivent faciliter le refroidissement des produits transportés. Cette méthode est couramment utilisée pour transporter des aliments périssables, des fleurs, de la viande et même des organes humains destinés à la transplantation. Le sang est également réfrigéré pendant le transport afin de pouvoir être utilisé plus tard pour des transfusions sanguines.
Les réfrigérateurs domestiques peuvent également être considérés comme des unités de stockage au froid. Les réfrigérateurs sont utilisés pour prolonger la durée de vie des aliments à consommer et ils empêchent la détérioration des aliments périssables. Dans le passé, des glacières étaient utilisées à la place pour garder les aliments au frais, mais cette méthode était inefficace car la régulation de la température de telles structures était souvent difficile. Certains types de navires sont équipés d’unités de stockage frigorifique dans lesquelles les températures peuvent être régulées ; dans le passé, le poisson pêché était stocké dans des conteneurs remplis de glace, et le navire devait retourner au port avant que la glace ne fonde et ne permette au poisson de se gâter.