La muqueuse des poumons, appelée plèvre ou membranes pleurales, est constituée de fines membranes qui recouvrent les poumons et offrent protection et soutien. Certaines maladies peuvent provoquer un épaississement de ces membranes, souvent à la suite d’une inflammation. L’épaississement pleural est généralement lié au mésothéliome et à l’amiantose, qui sont causés par l’exposition à l’amiante. La maladie peut également être causée par d’autres maladies telles que la sarcoïdose et la tuberculose.
L’épaississement pleural est un effet secondaire courant de l’exposition à l’amiante, et cet épaississement est un signe avant-coureur pour le diagnostic. Les membranes pleurales s’épaississent en raison de l’irritation et de l’inflammation chroniques que les fibres d’amiante provoquent lorsqu’elles se logent dans les poumons. Les fibres d’amiante sont si petites qu’elles ne peuvent pas être vues à l’œil nu, mais dans les poumons et les membranes pulmonaires, leur forme en forme d’aiguille peut causer des dommages étendus aux tissus délicats.
Lorsqu’il est causé par l’exposition à l’amiante, l’épaississement pleural se produit conjointement avec d’autres conséquences de la maladie pleurale, telles que la fibrose et l’épanchement. La fibrose pleurale décrit le développement de quantités excessives de tissu conjonctif, qui se produit lorsque les poumons tentent de réparer les dommages causés par les fibres d’amiante. L’épanchement pleural se produit lorsque l’inflammation provoque une accumulation de liquide entre les poumons et les parois pulmonaires.
L’épaississement, la fibrose et l’épanchement des membranes pleurales sont des conséquences caractéristiques de l’amiantose, mais peuvent également être observés dans les cas de mésothéliome. Ces changements dans le tissu pulmonaire ont des conséquences graves, conduisant finalement à une diminution marquée de la fonction pulmonaire. Les personnes atteintes d’amiantose ont souvent une toux sèche, des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires. Ces symptômes se produisent en partie parce que l’épaississement pleural, la fibrose et l’épanchement rendent le tissu pulmonaire rigide, ce qui signifie que les poumons sont incapables de se gonfler correctement.
L’épaississement de la plèvre est un symptôme à la fois de l’amiantose et du mésothéliome, mais il a d’autres causes non liées à l’amiante. La tuberculose, causée par une infection pulmonaire à Mycobacterium tuberculosis, et la sarcoïdose, une maladie inflammatoire chronique, peuvent également provoquer un épaississement pleural. Ce symptôme pleural peut également survenir en conjonction avec une affection appelée hémothorax, qui est causée par la présence de sang dans la cavité thoracique.
L’épaississement des membranes pleurales n’est pas une condition qui est traitable. Étant donné que l’épaississement est un symptôme d’une maladie telle que l’amiantose, le traitement est davantage axé sur la cause sous-jacente de l’épaississement. L’amiantose elle-même n’est pas curable, mais les effets des symptômes peuvent être atténués avec des analgésiques et des traitements qui aident les poumons à compenser la perte de fonction.