Monoïque est un terme utilisé pour décrire un organisme qui possède à la fois des organes sexuels masculins et féminins, en tant que structures distinctes. Le terme est le plus souvent utilisé en référence aux plantes, bien que certaines espèces animales soient également monoïques, auquel cas il est plus communément appelé hermaphrodisme. Il y a un certain nombre d’avantages à être monoïque, ce qui en fait une configuration sexuelle assez courante, même si cela peut sembler un peu inhabituel pour les humains.
Dans une plante qui a des caractéristiques monoïques, la plante produit à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles. Les aulnes et le maïs sont deux exemples de plantes considérées comme monoïques. Les fleurs mâles de la plante sont capables de féconder les fleurs femelles, et elles peuvent également se croiser avec d’autres plantes à proximité. Les fleurs mâles et femelles ont généralement un aspect différent, car l’une est conçue pour créer du pollen pour la distribution, tandis que l’autre développe des ovules qui peuvent être fécondés, ce qui entraîne le développement de graines.
L’autofécondation est une capacité utile, car elle peut garantir qu’une espèce végétale survit et se propage lorsqu’aucun autre représentant de l’espèce n’est présent. Pour cette raison, de nombreuses plantes monoïques peuvent s’auto-fertiliser, bien qu’elles puissent avoir des adaptations telles que des périodes de floraison échelonnées qui sont conçues pour rendre les choses difficiles, car l’autofécondation peut affaiblir la génétique de l’espèce. La capacité de pollinisation croisée lorsque c’est une option peut être extrêmement utile pour la robustesse génétique à long terme de l’espèce.
Dans une plante monoïque consécutive, les fleurs d’un sexe apparaissent en premier, suivies des fleurs d’un autre sexe. La plante peut être protogyne ou protoandreuse, selon le sexe qui apparaît en premier. Les plantes peuvent également être simultanément monoïques, ce qui signifie que les fleurs mâles et femelles apparaissent en même temps. Les plantes évoluent généralement d’une approche ou d’une autre en réponse aux environnements dans lesquels elles se développent, car il y a des avantages et des inconvénients pour les deux, et parfois les humains élèvent délibérément des plantes pour développer une caractéristique sexuelle spécifique souhaitée, telle que la capacité de produire des fleurs mâles et femelles simultanément.
En revanche, les plantes dioïques sont soit mâles, soit femelles. Pour ces plantes, la présence d’une plante du sexe opposé est nécessaire pour que la fécondation se produise, bien qu’un mâle puisse féconder plusieurs femelles. Les plantes peuvent également avoir des fleurs dites parfaites ou bisexuées, dans lesquelles les deux organes sexuels sont présents dans chaque fleur. Ces types de plantes sont connus sous le nom d’hermaphrodites; l’hermaphrodisme chez les plantes ne doit pas être confondu avec la version observée chez les animaux.