Les bactéries amicales, également connues sous le nom de bactéries probiotiques ou commensales, sont des bactéries qui confèrent à leur hôte une sorte d’avantage positif pour la santé. Ces bactéries vivent sur ou dans le corps de leur hôte et, dans certains cas, elles sont en fait essentielles au bien-être. Les scientifiques en apprennent constamment davantage sur ces bactéries et leurs fonctions dans le corps, et ils ont fait des découvertes surprenantes sur la façon dont ces bactéries fonctionnent.
L’un des groupes de bactéries amies les plus connus est celui des bactéries présentes dans l’intestin. De nombreuses espèces de bactéries tapissent l’intestin pour tirer parti des quantités abondantes de nourriture qui se déplacent quotidiennement dans l’intestin. Dans le processus de décomposition des aliments pour accéder à des nutriments précieux, les bactéries aident également le corps à digérer divers aliments, augmentant ainsi la quantité de nutriments que le corps peut extraire des aliments. Les bactéries probiotiques dans l’intestin combattent également les envahisseurs bactériens qui peuvent provoquer une infection.
Des bactéries amicales peuvent également être trouvées dans la bouche, réduisant ainsi le risque d’infection par les bactéries et les virus qui pénètrent dans la bouche, et dans les parois des autres muqueuses. La peau abrite un grand nombre de bonnes bactéries qui digèrent les déchets sécrétés par la peau.
Il existe un certain nombre de façons dont l’équilibre des bonnes bactéries dans le corps peut être perturbé. L’utilisation d’antibiotiques pour traiter les infections peut tuer certaines bactéries commensales en cours de route, car les antibiotiques ne sont pas toujours très sélectifs. Les conditions de santé peuvent également conduire à un déséquilibre, tel qu’un épanouissement d’une espèce bactérienne qui n’est normalement présente qu’en petit nombre.
Parfois, des bactéries commensales peuvent être délibérément introduites dans le corps pour aider le corps à faire face à un déséquilibre. Alors que cette pratique était autrefois réservée aux praticiens de la médecine alternative, elle s’est depuis répandue parmi les médecins réguliers, qui peuvent envisager de recommander des suppléments de probiotiques aux patients atteints de certaines conditions. Les procédures expérimentales ont également impliqué l’utilisation de bonnes bactéries comme alternative aux antibiotiques, les bonnes bactéries éliminant les infections bactériennes. Le lactobacille, par exemple, une bactérie commensale présente dans le yaourt, semble être efficace pour prévenir les infections buccales.
Les probiotiques peuvent être ajoutés à l’organisme par l’utilisation de comprimés et de suppléments contenant des probiotiques de culture, ainsi que par la consommation d’aliments cultivés avec des cultures laissées vivantes, plutôt que d’être neutralisés par un processus de pasteurisation. Le yaourt et le fromage sont deux aliments de culture courants qui sont faciles à ajouter à l’alimentation. Les gens ne devraient pas tenter de traiter un problème médical avec des bactéries amies sans consulter un médecin.