L’hémoglobine glyquée est une forme modifiée d’hémoglobine présente dans le sang de la plupart des gens. La vérification de son taux dans le sang par rapport au taux d’hémoglobine normale est effectuée pour surveiller les patients atteints de diabète sucré, et la valeur correspond à la glycémie moyenne des patients au cours des deux derniers mois. De nombreux médecins mesurent le taux d’hémoglobine glyquée et utilisent ces informations pour choisir le traitement du diabète d’un patient.
L’hémoglobine est une molécule transportant l’oxygène présente dans les globules rouges. Chaque molécule d’hémoglobine est constituée de quatre chaînes polypeptidiques liées entre elles par un certain nombre de liaisons chimiques. Si l’hémoglobine est exposée à un environnement avec des concentrations élevées d’oxygène, elle peut lier quatre molécules d’oxygène. Cet oxygène est ensuite libéré dans les tissus périphériques qui ont besoin d’oxygène.
Le glucose est le principal sucre que le corps utilise pour se nourrir. Il peut être obtenu dans l’alimentation à partir d’aliments riches en glucides, ou fabriqué à partir de la dégradation des protéines et des graisses. De nombreux tissus, y compris les globules rouges et le cerveau, dépendent de l’obtention de molécules de glucose à partir du sang pour fonctionner correctement.
Les molécules de glucose sont capables de pénétrer dans les globules rouges pour servir de carburant. Pendant qu’il se trouve dans la cellule, le glucose peut se lier à l’extrémité de l’une des chaînes polypeptidiques de l’hémoglobine dans un processus appelé glycosylation. Cette réaction est officiellement appelée glycosylation non enzymatique car la réaction se déroule sans l’aide d’une protéine appelée enzyme ; dans d’autres circonstances, l’enzyme contribuerait à accélérer les réactions chimiques. Chez les patients normaux, 5 pour cent de l’hémoglobine totale sont de l’hémoglobine glycosylée ou glyquée.
Les patients atteints de diabète sucré ont des niveaux élevés de glucose dans le sang en raison de problèmes avec l’hormone insuline. Les non-diabétiques ont une glycémie à jeun inférieure à 100 microgrammes par décilitre, alors que les diabétiques ont une glycémie d’au moins 126 microgrammes par décilitre. Le niveau plus élevé de glucose circulant chez les patients diabétiques entraîne une plus grande quantité de glucose entrant dans les globules rouges. Il en résulte une glycosylation non enzymatique plus élevée et un taux d’hémoglobine glyquée plus élevé.
L’hémoglobine glyquée est utilisée en clinique comme marqueur des taux de glucose dans le sang des patients. Elle est également appelée hémoglobine A1C, qui est encore abrégée en HbA1C. Le taux reflète la glycémie moyenne d’un patient au cours des deux derniers mois, car les globules rouges, et donc l’hémoglobine contenue dans les globules rouges, ont une demi-vie d’environ 60 jours. La vérification de l’hémoglobine glyquée offre un avantage par rapport à la simple vérification de la glycémie, car elle fournit des informations sur le contrôle de la glycémie sur une période prolongée ; le taux de glucose dans le sang ne fournit qu’un instantané de ce qu’est le taux de glucose à un moment donné.
Chez les patients diabétiques, le taux d’hémoglobine glyquée est généralement contrôlé tous les trois à six mois. L’objectif pour la plupart des patients est que leur hémoglobine glyquée soit inférieure à 7 % de leur hémoglobine totale, ce qui correspond à une glycémie moyenne d’environ 154 microgrammes par décilitre. Les médecins utilisent souvent la mesure comme moyen de choisir un plan de traitement pour les patients diabétiques. Des niveaux croissants pourraient indiquer la nécessité d’ajouter un autre médicament contre le diabète au régime d’un patient.