Les bactéries pathogènes sont des bactéries capables de provoquer des maladies. Les humains sont généralement plus intéressés par les espèces de bactéries qui peuvent causer des maladies chez les humains, bien que ces bactéries puissent également infecter d’autres animaux et plantes. Certaines bactéries pathogènes notables incluent Streptococcus, Staphylococcus, Tuberculosis et Escherichia coli, parmi beaucoup d’autres. Dans le monde entier, ces bactéries sont responsables de nombreuses maladies et épidémies.
Les bactéries intracellulaires sont des bactéries pathogènes qui provoquent toujours des maladies lorsqu’elles pénètrent dans le corps humain, contrairement aux bactéries conditionnelles, qui peuvent provoquer des infections et des maladies dans certaines circonstances. De nombreuses bactéries sont conditionnelles, profitant du hasard comme une plaie ouverte pour se dupliquer et propager la maladie. Les bactéries opportunistes sont des bactéries qui ne causent normalement pas de maladie, mais qui le feront si un patient a un système immunitaire affaibli.
De nombreux humains hébergent en fait un grand nombre de bactéries à un moment donné. Ces bactéries sont appelées commensales ou « bonnes » bactéries, car elles remplissent certaines fonctions vitales et utiles dans le corps humain. Les bactéries commensales dans l’intestin, par exemple, aident à décomposer et à digérer les aliments.
Les bactéries pathogènes peuvent se propager à travers une population humaine de diverses manières. L’air, l’eau et le sol sont tous des vecteurs courants, et les gens peuvent également se transmettre des bactéries directement par contact physique. Certaines bactéries sont très aptes à coloniser des endroits comme les poignées de porte et le matériel médical, leur permettant de se déplacer facilement d’une personne à l’autre, tandis que d’autres sont beaucoup moins virulentes et mourront si elles sont loin d’un hôte humain pendant trop longtemps.
La tuberculose est l’une des principales causes de mortalité au monde, ce qui en fait une bactérie pathogène d’un intérêt particulier. Les bactéries pathogènes sont également responsables de problèmes intestinaux tels que la diarrhée chronique, et elles peuvent provoquer des infections dans de nombreuses parties du corps. Certaines sont mortelles, comme la bactérie Legionella, tandis que d’autres sont relativement bénignes, surtout si un traitement est accessible. L’un des plus gros problèmes dans le monde en développement est la prolifération d’infections bactériennes traitables qui se propagent sans contrôle dans les populations en raison du manque d’accès aux médicaments et aux traitements médicaux.
Le traitement d’une infection par une bactérie pathogène implique l’utilisation d’antibiotiques, des médicaments qui ont été spécifiquement formulés pour tuer les bactéries. Certaines bactéries ont développé une résistance aux antibiotiques, ce qui signifie qu’elles peuvent ne pas répondre à de nombreux antibiotiques courants. Cela oblige les sociétés pharmaceutiques à rechercher de nouveaux antibiotiques afin de pouvoir devancer les mutations bactériennes.