Les cheveux châtains sont une nuance de cheveux bruns légèrement rougeâtre et se décomposent souvent en deux couleurs de cheveux châtain ou châtain clair. C’est une nuance de brun plus brillant que les cheveux bruns standard, mais pas aussi rouge que les cheveux auburn, qui ont des tons rouges plus clairs et plus facilement visibles. Les couleurs de cheveux comme les cheveux châtains peuvent souvent être mal identifiées car il existe de nombreuses nuances de cheveux bruns dans la population, qui couvrent un spectre allant des couleurs brun doré aux cheveux roux, en passant par les bruns qui s’approchent du noir.
Les couleurs des cheveux dans la population humaine ont tendance à suivre des régions géographiques assez distinctes, bien que les nuances brunes telles que les cheveux châtains puissent être courantes dans le monde entier. En Europe, en général, 60% à 80% de la population a les cheveux clairs dans les pays scandinaves que sont l’Islande, le Danemark, la Norvège et la Suède. Une grande partie du Royaume-Uni, ainsi que les régions du nord de l’Allemagne, de la Pologne et des États baltes, y compris la Finlande, sont également peuplées de cheveux en grande partie de couleur claire, tels que différentes nuances de blond. Là où les cheveux châtains prédominent, ils définissent de nombreuses régions frontalières entre ces populations de cheveux plus clairs et des tons bruns et noirs plus foncés. Cela comprend les régions du nord de l’Espagne, les régions du sud de la France et de l’Allemagne, le nord de l’Italie, etc.
Étant donné que les cheveux châtains contiennent un élément de rouge, des populations telles que celles des îles britanniques et de l’Irlande comptent souvent un nombre important de personnes aux cheveux châtains. Cela tend également à inclure les régions slaves de l’Europe de l’Est et les régions du nord de l’Afrique et du Moyen-Orient. Comme les personnes aux cheveux roux, les couleurs de cheveux châtains se retrouvent souvent chez les personnes qui ont la peau assez pâle et les yeux souvent bleus, verts ou gris. Les versions plus foncées de la couleur des cheveux ont tendance à refléter les tons de peau plus foncés et la couleur des yeux bruns.
La couleur des cheveux est connue pour être déterminée par deux pigments dans le corps, et les niveaux de ceux-ci peuvent changer avec l’âge, entraînant une modification de la teinte de ses cheveux au fil du temps. La phéomélanine est le pigment dominant pour transmettre la couleur des cheveux roux aux individus. L’eumélanine peut être de type brun ou noir et donne aux cheveux une nuance de couleur brune ou noire. L’absence dans le corps ou de faibles concentrations de la version brune de l’eumélanine entraînera des couleurs de cheveux blonds, bien que cet effet ait tendance à s’estomper avec l’âge et que les cheveux blonds deviennent plus foncés.