Les Illuminati, traduits par le peuple de la lumière, font référence à plusieurs groupes et aux théories du complot dominantes sur l’importance ou l’influence continue de certains de ces groupes dans le monde moderne. Plus précisément, il s’agissait d’un groupe radical en Bavière fondé en 1776, qui a donné naissance à d’autres pays formant également des groupes apparentés.
Les Illuminati de Bavière, ainsi que ses groupes dérivés, étaient une société secrète, à laquelle de nombreux politiciens et intellectuels étaient attirés. On pensait que la Société des Maçons avait des liens étroits avec ses membres, et de nombreux Maçons ont rejoint les Illuminati. Certains groupes Mason ont estimé qu’ils étaient en conflit religieux parce que de nombreux membres de l’autre groupe étaient athées.
Pour autant que l’histoire puisse le suggérer, les groupes Illuminati d’Europe étaient parmi les penseurs les plus avancés de l’époque, reflétant la philosophie humaniste émergente à l’époque. Ils s’opposaient au pouvoir exercé par les églises et par la noblesse. L’organisation, en tant que société secrète, était illégale. Au cours de ses premières années, cette société secrète peut avoir eu jusqu’à 10 branches en Europe et 2000 membres tirés des intellectuels en Europe. Selon des sources historiques, le groupe s’est effondré en 1795.
C’est alors que la spéculation et la théorie du complot interviennent pour donner un coup de main. Les théoriciens du complot affirment que les Illuminati existent toujours aujourd’hui et ont une influence extraordinaire sur les gouvernements. Une chose considérée comme une preuve de l’existence est la présence de l’œil sur la pyramide d’un billet d’un dollar américain (USD). Et la plupart des croyances complotistes concernant la société secrète considèrent l’ordre comme largement influent sur les francs-maçons.
Certains pensent que les membres clés de la formation initiale du gouvernement américain, comme Thomas Jefferson et Ben Franklin étaient des membres des Illuminati, et que le groupe continue d’influencer le gouvernement mondial. Il est suggéré que la société a joué un rôle actif dans la plupart des événements majeurs de l’histoire. Certains théoriciens prétendent que certains présidents et membres de la monarchie britannique en sont membres.
Les Illuminati ont récemment gagné en popularité avec le roman de Dan Brown Angels and Demons. Brown est surtout connu comme l’auteur du Da Vinci Code. Il considère la société comme un sujet d’intérêt, suggérant que tous les principaux penseurs scientifiques à partir de l’âge de la raison en ont été des membres secrets.
Brown dépeint une guerre constante entre les Illuminati et l’Église catholique romaine, décrivant le conflit entre non seulement l’athéisme et le christianisme, mais aussi spécifiquement la science et la religion. Son travail, dont beaucoup reconnaissent les théories du complot avancées sur le groupe, suggère que les Illuminati existent toujours et sont en guerre continue avec le Vatican. Brown laisse également entendre que les membres du groupe ont infiltré toutes les organisations politiques puissantes et sont en grande partie composés de la communauté scientifique mondiale.
Les œuvres de non-fiction ont fait la même affirmation que Brown, que le groupe existe toujours aujourd’hui et est en constante bataille avec l’Église catholique. Certains théoriciens pensent que les Illuminati travaillent à l’établissement d’un nouvel ordre mondial et ont influencé la plupart des événements mondiaux du 20e siècle. Ce qui peut être vérifié, c’est qu’il existe plusieurs groupes utilisant le nom au 20ème siècle, basés sur les principes des groupes bavarois et européens. Il s’agit notamment de l’Ordo Illuminatorum allemand, de la Grande Loge Rockefeller aux États-Unis et de l’Orden Illuminati espagnol.
Diverses perspectives existent sur les avantages des Illuminati dans le monde moderne. Certains pensent que la concentration du groupe sur la science finira par détruire le monde. D’autres pensent qu’ils existent pour diriger le monde avec une dépendance principale à l’égard de la science, et qu’ils gagneront spécifiquement la prééminence après qu’un événement catastrophique sur terre ait détruit la plupart de ses habitants. Pour certains, la société est un objet de peur, pour d’autres une source d’espoir, et pour beaucoup, c’est simplement un groupe curieux dont l’importance est exagérée par les théoriciens du complot et les œuvres de fiction.