Il existe trois principaux types de nerfs dans le corps. Les nerfs sensoriels sont ceux qui envoient des informations à notre cerveau concernant notre environnement tangible, et ils constituent notre sens du toucher. Les nerfs moteurs envoient des informations aux muscles qui régissent nos mouvements volontaires. Nos nerfs autonomes contrôlent les fonctions corporelles involontaires comme notre rythme cardiaque. Les lésions nerveuses sont tout type de blessure, mineure ou grave, qui affecte les fibres nerveuses dans n’importe quelle partie du corps. Diverses causes peuvent être responsables de lésions nerveuses, qui se présentent généralement sous l’une des trois formes suivantes : neurotmésis, neurapraxie et axonotmésis.
Des dizaines de types différents de lésions nerveuses existent, mais presque tous peuvent être décrits par l’une des trois catégories ci-dessus. La neurotmésis est la forme de lésion la plus grave, qui entraîne une perte complète de la fonction et de la continuité nerveuse. Elle peut être causée par de graves ecchymoses, déchirures ou étirements du nerf ou des tissus environnants.
L’axonotmésis est une forme moins grave de lésion nerveuse, principalement observée à la suite de blessures où le nerf est écrasé ou placé sous trop de pression. L’axone du nerf est perturbé, mais l’intégrité structurelle du nerf reste intacte. Ce type de blessure permet la possibilité de régénération, qui peut prendre des mois ou des années pour être complète.
La neurapraxie est le type de dommage le plus léger et permet généralement une récupération complète en quelques jours ou mois. C’est généralement le résultat d’une pression sur un nerf qui l’empêche de fonctionner et bloque la transmission des signaux. La perte d’approvisionnement en sang peut également provoquer une neurapraxie.
Les causes situationnelles spécifiques des lésions nerveuses sont aussi variées que les troubles dont souffrent les humains. Certaines conditions, cependant, sont bien connues pour leur capacité à endommager les nerfs. Le diabète est au premier rang de ceux-ci, causant souvent le type de lésions nerveuses appelées neuropathie diabétique. Ce terme est non spécifique et fait référence à de nombreux types de lésions nerveuses causées par le diabète. Environ les deux tiers des personnes atteintes de diabète souffrent d’une forme de neuropathie.
Les symptômes de la neuropathie diabétique peuvent frapper n’importe quelle partie du système nerveux, mais il existe des signes courants à surveiller. La douleur, les sensations de picotements et l’engourdissement des extrémités, ainsi que l’atrophie musculaire des pieds et des mains sont quelques-uns des signes classiques de cette forme de lésion nerveuse. Les symptômes digestifs et le dysfonctionnement sexuel, ainsi qu’une faiblesse générale, sont également assez courants pour les neuropathies de ce type, bien que de nombreuses personnes qui en souffrent ne présentent aucun symptôme notable.