Les médias grand public sont une entité journalistique collective qui fournit des nouvelles et des informations à un large public. Cela contraste avec les médias alternatifs, qui touchent un public beaucoup plus restreint et souvent plus spécifique. Certaines personnes l’appellent les médias de masse, faisant référence à l’idée qu’il atteint les masses, et il est parfois considéré comme écrit comme HSH. C’est ainsi que la plupart des gens dans le monde reçoivent l’essentiel de leurs nouvelles.
Les communications de masse existent depuis longtemps, comme l’indiquent de nombreuses peintures murales, statues et sculptures de l’Égypte ancienne, de la Chine, de la Grèce, de la Méso-Amérique et de Rome. Cependant, les médias grand public ont vraiment commencé à prendre leur essor lorsque davantage d’options de communication se sont ouvertes; le développement de l’imprimerie, par exemple, a permis aux journaux de prospérer, tandis que la radio a ouvert les ondes à la radiodiffusion. Au 21e siècle, les communications électroniques ont provoqué une explosion médiatique. Les informations peuvent désormais atteindre les gens sur les ordinateurs, les téléphones portables, les appareils portables, la radio et une variété d’autres supports, élargissant encore la portée des médias.
Étant donné que les médias de masse s’adressent à un large public cible, les informations qu’ils traitent sont généralement d’intérêt général et les reportages sont souvent aussi neutres que possible. Certaines sources médiatiques peuvent éviter de couvrir des sujets controversés parce qu’elles ne veulent pas perdre des membres du public et parce que les médias grand public sont souvent fortement influencés par les gouvernements et les actionnaires d’entreprise. Pour cette raison, certaines personnes parlent de l’industrie de manière désobligeante, arguant que les questions d’importance n’atteignent souvent pas le grand public.
Dans la plupart des pays, les médias grand public sont souvent associés à la fiabilité et à l’intégrité, renforcées par des normes journalistiques strictes et la présence de rédacteurs en chef et de comités de lecture censés garantir que les informations sont rapportées avec précision. Cependant, l’industrie des médias est également accusée par certaines personnes d’être extrêmement partiale. Les tendances politiques des grandes entreprises médiatiques peuvent transparaître dans le type de couverture qu’elles fournissent, et le choix de s’abstenir de publier des histoires controversées peut être considéré comme un manque d’intégrité. Les questions de justice sociale, par exemple, ne reçoivent souvent pas la couverture que les gens qui veulent alerter les gens sur de telles questions pensent qu’elle devrait le faire.
Certaines personnes pensent également que les médias se concentrent trop sur des sujets frivoles, comme les scandales de célébrités, et des articles non d’actualité, comme des histoires sur des animaux de compagnie qui peuvent faire des tours. Cependant, les médias de masse n’ont généralement pas peur des problèmes graves; pendant la guerre du Vietnam, par exemple, les reportages honnêtes et francs sur la guerre dans les médias grand public ont eu un impact sérieux sur l’opinion publique, et les journalistes ont mis fin à un certain nombre de scandales politiques importants dans le monde.
Les personnes qui s’intéressent à des sources d’information plus petites et à des informations susceptibles de couvrir des questions considérées comme marginales peuvent tirer parti des moyens de communication comme Internet pour trouver des publications alternatives. La lecture d’un équilibre entre des publications grand public et des publications alternatives ou indépendantes plus petites peut être très révélatrice.