Les meubles Chippendale sont la création de Thomas Chippendale, un ébéniste basé à Londres qui a travaillé au 18ème siècle. Il a conçu des meubles dans une variété de styles, dont le rococo et le néoclassique, avant de se lancer dans la révolution de l’industrie en créant un nouveau style audacieux. En 1754, Chippendale a publié un livre intitulé « Le directeur du gentleman et de l’ébéniste », connu aujourd’hui comme le guide le plus important de ce mobilier et d’autres styles de l’époque.
Présentant des lignes droites ou légèrement incurvées, les meubles Chippendale sont généralement considérés comme ayant une forme raffinée et gracieuse. C’est un mélange de styles rococo, gothique et chinois, offrant un exemple clair d’un mélange entre forme et fonction. La plupart des exemples de ce style de mobilier comprennent des structures carrées, hautes et en boîte avec beaucoup de tiroirs ou de portes miniatures. Alors que les pièces elles-mêmes étaient simples, la décoration utilisée ne l’était pas. Les dessus sculptés, les écussons familiaux et les boutons complexes sont tous essentiels au style.
La structure caractéristique des meubles Chippendale est le pied cabriolet. Ce type de jambe peut être droit ou incurvé, mais il se termine toujours par un pied distinctif, comme une patte de lion, ou la balle et la griffe, qui imite un pied d’aigle tenant une balle. Alors que les styles de ces meubles variaient quelque peu entre l’Angleterre et l’Amérique, la forme distinctive des pieds est restée la même.
Ces meubles étaient généralement construits avec des bois durs fins, tels que l’acajou et le cerisier. L’acajou importé des Antilles était un favori, mais les bois cubains et jamaïcains étaient également populaires. Les tissus coûteux comme le velours étaient le choix principal pour le rembourrage et la décoration.
Les meubles Chippendale ont été largement reproduits. Chippendale lui-même n’a jamais marqué ses créations, ce qui rend plus difficile pour les collectionneurs de localiser les pièces originales. L’un des meilleurs moyens pour les collectionneurs de trouver des objets originaux est de rechercher des joints inégaux et des marques d’outils, car le mobilier a été entièrement fabriqué à la main et n’a pas les angles parfaits d’un produit fabriqué en série. Une autre caractéristique importante est la qualité du design sur les pieds : quel que soit le style, il doit avoir des pieds et des pieds finement détaillés. Une finition rugueuse indique généralement une reproduction.