Les pédiculoses capitis, ou poux de tête, sont de petits insectes parasites qui infestent les cheveux de la tête. Contrairement aux poux de corps, ils ne présentent aucun danger immédiat pour la santé, bien qu’ils présentent des problèmes secondaires à leur présence. La plupart des personnes atteintes de poux souffrent de démangeaisons intenses du cuir chevelu et peuvent également souffrir d’une éruption cutanée ou d’une peau irritée. Contrairement à la croyance populaire, ces poux n’affectent pas les animaux, mais sont plutôt comme la version humaine des puces. Ils ne sautent pas et ne volent pas, mais rampent.
Les poux de tête sont un problème courant chez les enfants d’âge scolaire, principalement en raison du fait que de nombreux enfants sont en contact étroit les uns avec les autres, ce qui permet aux poux de se propager. Ils ne sont cependant pas un indicateur d’une mauvaise hygiène. Il peut être difficile de repérer les poux sur la tête, et souvent, une infestation n’est pas remarquée jusqu’à ce que de fortes démangeaisons incitent à une inspection minutieuse. Le traitement est essentiel pour soulager l’hôte des symptômes secondaires de démangeaisons et d’irritation du cuir chevelu ainsi que pour empêcher la propagation continue des insectes.
Il est souvent plus facile de repérer les poux dans la nuque et dans les cheveux derrière et juste au-dessus des oreilles ; Cependant, tout le cuir chevelu doit être soigneusement inspecté. Pour inspecter minutieusement la tête des enfants ou des adultes, une autre personne doit séparer les cheveux de l’hôte suspect en petites sections et vérifier le cuir chevelu et les tiges capillaires. Les poux adultes peuvent ramper sur le cuir chevelu, mais des lentes, ou œufs de poux, seront attachés à la tige du cheveu près du cuir chevelu. Les poux adultes ont à peu près la taille d’une graine de sésame et les lentes sont de forme ovale, de couleur blanc cassé à beige et, si elles sont présentes, seront attachées à un côté de la tige du cheveu. Ils ne s’écaillent pas comme les pellicules, mais peuvent être enlevés en les faisant glisser vers le bas et hors des cheveux avec la force des ongles ou d’un peigne.
Si des poux ou des lentes vivants sont trouvés lors de l’inspection, l’hôte doit être traité. Un shampooing médicamenteux et un traitement du cuir chevelu qui tue les poux et leurs œufs sont disponibles en vente libre dans toutes les pharmacies. Dans la plupart des cas, si les instructions sont suivies à la lettre, le traitement sera couronné de succès. Dans certains cas, un traitement du cuir chevelu aux pesticides sur ordonnance peut être recommandé. La literie et les vêtements d’une personne infestée doivent tous être lavés soigneusement à l’eau chaude au moment du traitement pour éviter une réinfestation immédiate. Dans la maison, les tapis doivent être soigneusement aspirés.
Avec une attention particulière, les poux peuvent être éliminés sans trop de difficulté. S’il s’agit d’un problème récurrent, la source n’a probablement pas été traitée. Lorsqu’un enfant ou quelqu’un d’autre dans une maison a un problème récurrent, un parent ou une autre personne doit vérifier auprès de son école, de sa garderie ou de son bureau. Si le problème est persistant ou si des symptômes inhabituels tels que de la fièvre ou des rougeurs sont présents, la personne doit consulter un professionnel de la santé.