Les soins préconceptionnels sont un aspect de la médecine qui garantit qu’une femme est en bonne santé avant de devenir enceinte. Bien que ce type de soins puisse être bénéfique aussi bien pour les femmes en bonne santé que pour celles souffrant de maladies chroniques, relativement peu de femmes en profitent. Pour les femmes qui ont des antécédents familiaux de maladie génétique, souffrent de certaines conditions médicales ou utilisent des médicaments sur ordonnance, il est particulièrement important d’obtenir des conseils avant de devenir enceintes afin d’assurer la santé de leurs bébés.
Les femmes en bonne santé peuvent bénéficier de soins préconceptionnels pour un certain nombre de raisons. Ils peuvent recevoir des conseils sur ce à quoi s’attendre pendant une grossesse. Les médecins peuvent conseiller à ces femmes de commencer à prendre du folate en prévision d’une grossesse, car il est essentiel que les femmes aient des niveaux élevés de cette vitamine dans le sang pendant les premiers stades de la grossesse afin d’éviter que leur bébé ne développe des anomalies de la moelle épinière. Les médecins suggèrent souvent aux femmes de prendre des mesures générales pour assurer une bonne santé, comme maintenir un poids normal, faire de l’exercice régulièrement, avoir une alimentation saine, arrêter de fumer et consommer de l’alcool avec modération.
Certains groupes de femmes courent un risque accru d’avoir des bébés atteints de maladies génétiques et pourraient bénéficier d’un dépistage génétique avant la conception. Par exemple, les personnes d’origine juive ashkénaze sont à risque de contracter la maladie de Tay-Sachs, et les couples de ce groupe sont régulièrement testés pour voir s’ils sont porteurs de cette maladie avant d’essayer de concevoir. De nombreux Afro-Américains sont porteurs de la drépanocytose, et le dépistage des futurs parents pourrait être justifié dans cette population, surtout s’il existe des antécédents de membres de la famille atteints de cette maladie. Les couples de race blanche qui ont des membres de leur famille atteints de mucoviscidose peuvent également être testés pour voir si leurs enfants pourraient être à risque de contracter cette maladie.
Certains problèmes médicaux connus doivent être traités dans le cadre de soins préconceptionnels appropriés afin de garantir que les femmes atteintes de ces conditions ont des grossesses saines. Les femmes qui souffrent de diabète sucré doivent s’assurer que leur glycémie est bien contrôlée avant de devenir enceintes. Certains troubles auto-immuns tels que le lupus doivent également être pris en charge avant de devenir enceinte, car ces troubles peuvent parfois s’aggraver après la conception. Les femmes atteintes de phénylcétonurie, une maladie métabolique rare qui interfère avec la capacité de décomposer certaines protéines, devraient suivre un régime spécial avant de tomber enceinte afin de prévenir les complications chez leur bébé en développement.
Dans le cadre des soins préconceptionnels, les femmes peuvent également être informées des médicaments qu’elles peuvent continuer à prendre. Certains agents pharmaceutiques sont connus pour être tératogènes, ce qui signifie qu’ils peuvent augmenter le risque de malformations congénitales. Par exemple, l’anticoagulant warfarine doit être arrêté avant de devenir enceinte, si possible. Les femmes atteintes de trouble bipolaire pourraient prendre des médicaments tels que l’acide valproïque ou le lithium qui sont également connus pour causer des malformations congénitales. Certains médicaments contre l’hypertension doivent également être arrêtés.