Le spanglish est un hybride d’espagnol et d’anglais que l’on retrouve dans de nombreuses régions des États-Unis avec de grandes communautés hispanophones, en particulier le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. En plus d’être observé en Amérique du Nord, le spanglish est également présent dans une moindre mesure dans certaines régions d’Espagne et d’Amérique latine où il existe un grand mélange culturel entre anglophones et hispanophones.
Avant de plonger dans le monde fascinant de l’espagnol, il est important que les lecteurs sachent qu’il existe de nombreuses versions différentes de l’espagnol parlées dans le monde. L’espagnol parlé en Espagne peut différer considérablement de l’espagnol parlé en Amérique latine. Au fur et à mesure que le mélange culturel s’est produit, les frontières entre les différentes formes d’espagnol se sont parfois estompées, mais parfois les mots ont des significations contradictoires, et le spanglish est le plus souvent associé à l’espagnol latino-américain.
L’espagnol n’est pas un dialecte ou une langue pidgin. Au lieu de cela, il s’agit d’un cas de commutation de code, dans lequel des parties de deux langues sont mélangées et parlées ensemble. Par exemple, un adolescent de Los Angeles décrivant une amie un peu folle pourrait dire oh, elle est tellement loco en la cabeza (fou dans la tête), en mélangeant une expression espagnole avec une expression anglaise. Les locuteurs de l’espagnol peuvent être capables de communiquer très bien en anglais ou en espagnol, mais ils choisissent de parler les langues simultanément, ou ils suivent des normes culturelles dans lesquelles les deux langues sont mélangées.
Les anglophones peuvent parsemer leurs phrases de mots espagnols ou d’espagnol-ismes, tandis que les hispanophones peuvent parfois abandonner des mots en anglais. Cette pratique est particulièrement courante chez les enfants d’immigrants qui se sentent plus à l’aise en anglais et ont parfois du mal à trouver le mot espagnol correct à utiliser. Les apprenants en langues s’adaptant à des structures grammaticales inconnues peuvent également se rabattre sur le spanglish pour faire passer un message.
Les locuteurs de spanglish peuvent également utiliser des mots inventés, hispanisant des mots anglais courants avec l’ajout de suffixes espagnols familiers. Les faux apparentés sont également courants, ce qui peut être déroutant pour les locuteurs natifs espagnols, car ils peuvent voir des mots familiers utilisés de manière inhabituelle et inconnue qui sont parfois accidentellement amusantes. Embarazada, par exemple, est un mot espagnol signifiant enceinte qui ressemble beaucoup au mot anglais pour embarrassé et les locuteurs espagnols peuvent faire des jeux de mots sur cette similitude, ainsi que sur les corrélations entre de nombreux autres faux amis dans Anglais et Espagnol.
Certains puristes de la langue ont condamné l’espagnol, arguant qu’il affaiblit à la fois l’espagnol et l’anglais et que cela semble ridicule ou est le signe d’une mauvaise éducation. Cependant, l’espagnol et l’anglais sont des langues vivantes, et le mélange des deux n’est qu’une facette de plus dans leur évolution. Ce mélange d’anglais et d’espagnol a également permis aux gens de combler les écarts culturels et linguistiques, en particulier dans les communautés frontalières, et c’est une réalisation notable.