L’harmonie à quatre voix est un terme utilisé pour désigner la musique qui a été écrite pour quatre voix ou quatre instruments. Chaque voix ou instrument chante une note différente qui se mélange pour créer une musique basée sur des accords changeants. La première voix, ou premier instrument, a souvent la mélodie, et chaque membre supplémentaire du chœur ou du quatuor fournit l’harmonie et la contre-mélodie avec leurs parties.
Les parties vocales qui composent l’harmonie à quatre parties sont le soprano, l’alto, le ténor et la base. Les parties de soprano et d’alto sont généralement chantées par des femmes, tandis que les hommes interprètent les parties de ténor et de base de la musique. Chaque voix chante une note différente des accords de soutien de la musique tandis qu’une voix porte la mélodie. Certaines sections de la musique peuvent également être écrites à l’unisson, mais la majorité des notes seront différentes.
Bien que ce type de regroupement puisse être utilisé pour de nombreuses harmonies traditionnelles, la musique utilisée ne se limite pas à ces divisions. Tous les groupes féminins et masculins chantent fréquemment ce type de musique. Un quatuor de salon de coiffure est un exemple communément reconnu d’un groupe entièrement masculin exécutant une harmonie à quatre voix. Les parties de ce type de groupe sont appelées ténor, contre-ténor, baryton et basse, où la voix de ténor porte généralement la mélodie. Le leader du groupe commence souvent par sonner un pitch pipe pour fournir à chaque chanteur sa note de départ. Les chanteurs peuvent alors interpréter la musique a cappella, sans accompagnement d’instrumentation.
Ce type de musique peut également être joué par des instruments seuls. Lorsque l’harmonie à quatre voix est divisée en un groupe de musiciens, c’est souvent entre un quatuor d’instruments identiques ou similaires. Par exemple, quatre violons pourraient comprendre un quatuor à cordes, ou le quatuor à cordes pourrait comprendre un violoncelle. Quatre instruments à vent ou quatre cuivres peuvent également être regroupés de la même manière. Ce type de division de la musique peut également être trouvé dans certains arrangements orchestraux, où les quatre parties sont divisées en un groupe d’instruments pour une partie particulière d’un arrangement plus large.
Chaque instrument du quatuor joue des notes différentes des autres joueurs et lira un morceau de musique marqué pour cette partie particulière. La première partie joue généralement la mélodie et peut être marquée pour le premier violon ou la première chaise. Les joueurs s’assoient généralement de gauche à droite selon le rôle qu’ils vont jouer. La première partie est souvent donnée au musicien le plus expérimenté ou le plus talentueux, et peut contenir des rythmes plus difficiles que les autres pièces musicales.