L’hémostase est le processus par lequel le sang est transformé en un état solide. C’est ce qui arrête le saignement après une blessure aux vaisseaux sanguins. Les vaisseaux sanguins sont protégés par des cellules qui empêchent la formation de thrombine, une protéine de coagulation qui catalyse les réactions dans la circulation sanguine. Lorsqu’une blessure pénètre les cellules et atteint les vaisseaux, l’hémostase se produit.
Il y a deux phases de l’hémostase. Au cours de la première hémostase primaire, le muscle vasculaire se contracte temporairement dès que les cellules sont perturbées. Cette contraction ralentit le flux sanguin et active ou accélère l’adhésion des plaquettes. Lors de l’adhésion, les protéines à la surface de chaque plaquette adhèrent au facteur von Willebrand, une protéine présente dans le plasma sanguin.
Au fur et à mesure que les plaquettes s’accumulent à la surface, elles entrent en contact avec le collagène, les principales protéines chez l’homme, et sont ainsi activées. Ces plaquettes recouvrent la surface et les fibres, et les récepteurs des membranes plaquettaires agrippent le fibrinogène, une protéine présente dans le plasma et synthétisée par le foie. Lorsque les plaquettes et le fibrinogène s’accumulent, ils forment un bouchon. Tout cela se produit dans les 20 secondes suivant la blessure.
Au cours de l’hémostase secondaire, le caillot est stabilisé, mais les sécrétions plaquettaires poursuivent les contractions du muscle vasculaire. Grâce à l’interaction des enzymes, des membranes plaquettaires et de divers processus de coagulation, le bouchon devient solide. Les processus de coagulation se produisent dans le foie mais circulent de manière inactive dans tout le corps jusqu’à ce que ce qu’on appelle une cascade de coagulation commence. Tout au long de la cascade, une série d’étapes se produisent au cours desquelles une réaction en entraîne une autre jusqu’à ce que le fibrinogène soit converti en fibrine, une protéine qui forme le bouchon hémostatique ou le caillot sur une blessure. La fibrine a une texture maillée au début, mais lorsque les plaquettes et les globules rouges se combinent avec un groupement dense de fibres, un caillot sanguin se forme.
L’hémostase et la thrombose sont étroitement liées, car la thrombose est la formation d’un caillot sanguin dans un vaisseau sanguin. La thrombose peut survenir dans une veine ou une artère, et le caillot lui-même s’appelle un thrombus, qui signifie mot ou motte en grec. La thrombose dans une veine peut provoquer une thrombose veineuse profonde, une affection qui affecte la coagulation du sang dans les jambes. La thrombose coronarienne est une thrombose qui affecte les artères et peut provoquer une crise cardiaque lorsqu’un caillot sanguin coupe l’apport sanguin au cœur. Un thrombus peut être causé par une lésion d’un vaisseau sanguin, une perturbation du flux sanguin régulier, une inflammation ou une athérosclérose.