L’immunoglobuline de l’hépatite A est un sérum administré à un patient par injection intramusculaire qui contient des anticorps capables de combattre le virus de l’hépatite A. L’immunoglobuline peut être administrée aux personnes à risque d’infection par l’hépatite A pour les empêcher de contracter l’infection. Il peut également être administré aux personnes déjà infectées, dans un certain délai, pour lutter contre le virus de l’hépatite A.
Cette immunoglobuline est fabriquée à partir de plasma sanguin humain obtenu de personnes ayant contracté le virus de l’hépatite A. Le plasma est « mis en commun » et préparé de telle sorte que les virus soient rendus inactifs mais que les anticorps qui combattaient le virus survivent. La solution est ensuite stérilisée et transformée en un sérum qui contient une concentration élevée d’anticorps actifs contre l’hépatite A et aucun virus de l’hépatite A. Ce sérum est ensuite injecté dans le tissu musculaire d’un patient, transférant les anticorps contre l’hépatite A dans le corps.
Pour les personnes à risque immédiat de contracter une infection par l’hépatite A, par exemple d’une personne infectée à la maison ou au travail, l’immunoglobuline de l’hépatite A peut être administrée comme mesure de protection. Les personnes qui prévoient de voyager dans des régions où l’infection est possible peuvent également recevoir une injection d’immunoglobuline contre l’hépatite A pour les protéger une fois arrivées à destination. La protection conférée par les immunoglobulines de l’hépatite A ne dure qu’un à deux mois après l’administration.
L’immunoglobuline de l’hépatite A peut également être utilisée pour traiter les personnes qui ont déjà été infectées par le virus de l’hépatite A ou qui ont été en contact avec celui-ci mais qui n’ont pas encore reçu de diagnostic d’infection. L’efficacité du traitement dépend cependant de la rapidité avec laquelle il est administré après l’exposition au virus de l’hépatite A. S’il est administré dans les deux semaines suivant le contact ou l’infection, le traitement peut être très efficace. L’immunoglobuline de l’hépatite A est le traitement de choix pour les patients qui sont entrés en contact direct à domicile, ou en contact sexuel, avec une personne infectée mais qui n’ont pas encore commencé à présenter des symptômes de l’hépatite A.
En 1995, un nouveau vaccin contre l’hépatite A a été autorisé pour une utilisation générale. Ce vaccin a été créé en adaptant des cellules à l’hépatite A et en les faisant croître en culture. Lorsqu’il est utilisé comme mesure de protection, le vaccin contre l’hépatite A devrait durer jusqu’à 20 ans, contre un à deux mois pour l’immunoglobuline contre l’hépatite A. Par conséquent, le vaccin est la méthode de protection la plus souvent utilisée, bien que les immunoglobulines de l’hépatite A restent le traitement de choix pour les personnes déjà ou probablement infectées par le virus de l’hépatite A.