L’herbe à touffes est un type d’herbe qui ne forme pas de pelouse mais pousse plutôt en touffes ou en touffes. Les graminées à touffes, parfois appelées graminées en grappes en Amérique du Nord, appartiennent à la famille des plantes Poaceae et sont des vivaces. Leur apparence varie considérablement : certaines espèces peuvent atteindre 7 pieds (2 m) de haut, et d’autres ne mesurent que quelques pouces (environ 5 cm) de haut. De nombreuses espèces d’herbes à touffes sont robustes et peuvent prospérer même dans des sols pauvres et dans des conditions sèches ou difficiles, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles elles peuvent être trouvées dans presque toutes les régions du monde, dans de nombreux types de zones climatiques et d’habitats différents – le tropiques, zones humides, zones alpines, toundra, déserts, lits de rivières, prairies, forêts et plages. Diverses espèces sont originaires d’Afrique, d’Asie, d’Europe, d’Amérique du Nord, d’Amérique du Sud, d’Australie et de Nouvelle-Zélande.
Certaines graminées à touffes, comme la fétuque bleue, sont utilisées comme plantes de jardin. Ils sont appréciés pour leur rusticité et leur tolérance à la sécheresse et pour leurs systèmes racinaires étendus qui peuvent aider à contrôler l’érosion des sols. D’autres espèces d’herbes à touffes, telles que l’herbe de juin, sont même utilisées comme couvre-sol nécessitant peu d’entretien, comme sur les roughs des terrains de golf, mais bien qu’elles soient rustiques, elles ne tolèrent pas une utilisation à fort trafic.
Dans certaines régions, que l’on trouve le plus souvent dans les régions tempérées de l’hémisphère sud, l’herbe à touffes est la forme dominante de la vie végétale. De telles prairies en touffes se trouvent en Nouvelle-Zélande, en Afrique australe et orientale ainsi qu’en Argentine et en Australie. La Nouvelle-Zélande abrite de nombreuses espèces uniques d’herbes à touffes. L’un d’eux s’appelle l’herbe des neiges. En plus d’être rustique, cette herbe à touffes est connue à la fois pour sa croissance extrêmement lente et pour sa longévité, et certaines des plantes individuelles ont plusieurs centaines d’années.
La famille des Poacées, à laquelle appartient l’herbe à touffes, est parfois appelée vraies herbes. Les vraies graminées partagent certaines caractéristiques déterminantes. Parmi les plus importantes : ce sont des plantes à fleurs qui n’ont qu’une seule feuille embryonnaire ; ils ont des tiges creuses avec des nœuds à partir desquels poussent les feuilles; ils ont de petites fleurs qui n’ont pas de pétales, qui sont regroupées en épi et qui sont pollinisées par le vent plutôt que par les insectes ; et au lieu de fruits, ils portent des grains qui sont essentiellement des graines et des fruits combinés en un seul.
Les graminées sont d’une grande importance pour les êtres humains. Les principales cultures vivrières telles que le riz, le blé, la canne à sucre et le maïs sont toutes différentes sortes de graminées. D’autres types de graminées, y compris de nombreuses espèces de graminées à touffes, sont précieuses pour les humains en tant que fourrage nutritif pour le bétail. Les graminées à touffes, et les graminées en général, sont également importantes en tant que sources de nourriture et habitats pour les animaux sauvages, les oiseaux et les insectes.