Nommée d’après un État du Brésil, l’herbe de Bahia est un type d’herbe originaire d’Amérique du Sud qui est souvent utilisé pour les pelouses et les pâturages, en particulier aux États-Unis. Une graminée relativement facile d’entretien et tolérante à la sécheresse, cette graminée pousse sur des sols infertiles et sablonneux. L’herbe de Bahia est idéale pour les zones arides, comme l’Amérique du Sud et les États du sud des États-Unis. Il existe quatre principaux types d’herbe de Bahia : commune, Pensacola, argentine et paraguayenne.
Herbe rustique à croissance rapide, l’herbe de Bahia ne nécessite pas beaucoup d’arrosage ou de fertilisation. Il a un système racinaire étendu, atteignant parfois jusqu’à 8 m de profondeur. Cette herbe a des tiges dures et pousse souvent en touffes. L’herbe de Bahia est également connue pour ses grandes têtes de graines, qui apparaissent la plupart de l’année si on les laisse pousser. Il peut être cultivé à partir de gazon ou de graines.
Bien que l’herbe de Bahia soit assez saine, elle est sensible aux courtilières et au jaunissement des feuilles. Le jaunissement des feuilles est généralement causé par une carence en fer, un engrais à base de fer peut donc être nécessaire. De plus, les mauvaises herbes sont difficiles à éliminer car l’herbe de Bahia ne tolère généralement pas les herbicides chimiques.
L’herbe de Bahia se porte bien dans les zones chaudes et sèches avec beaucoup de soleil. Il ne prospère pas à l’ombre, dans les sols acides ou près de l’eau salée, et il ne peut pas non plus survivre dans les zones à fort trafic. Un arrosage excessif ou une fertilisation excessive sont également des raisons courantes pour lesquelles cette herbe échoue lorsqu’elle est plantée.
Ni les variétés communes ni celles du Paraguay ne conviennent aux pelouses. L’herbe commune vert clair est grossière avec seulement une croissance clairsemée. Aussi appelée herbe Texas Bahia, la variété Paraguay a des feuilles courtes, dures et grisâtres et est l’une des plus sensibles aux maladies. Les deux variétés sont intolérantes au froid.
Les graminées Pensacola et Bahia argentine fonctionnent bien pour les pelouses. Le Pensacola est très résistant au froid et à la sécheresse. Le nombre excessif de têtes de graines qu’il produit le rend cependant inférieur à l’herbe argentine pour une utilisation sur les pelouses. Également tolérante au froid, l’herbe d’Argentine est vert foncé et crée une croissance dense. C’est aussi l’une des variétés les plus résistantes aux maladies.
En 1914, l’herbe de Bahia a été introduite pour la première fois aux États-Unis en provenance du Brésil comme une bonne herbe pour les pâturages de bétail et de chevaux dans le sud et le sud-ouest. Il a depuis été adapté pour être utilisé sur les pelouses et les bords des routes dans les États du sud, comme la Floride. Bien que Pensacola soit la variété la plus courante en Floride, elle est plus souvent utilisée pour les graminées en bordure de route.