L’engrais à base de fer est un type d’engrais pour plantes, qui est le plus souvent utilisé sur les graminées des terrains de golf et pour les plantes poussant dans des sols alcalins. Les plantes ont besoin de fer en quantités infimes pour maintenir les feuilles vertes, et l’engrais à base de fer est utilisé pour rendre plus de fer accessible aux plantes lorsqu’il n’est pas facilement disponible dans le sol. Il est également théorisé que l’utilisation d’engrais à base de fer sur le phytoplancton océanique contribuera à réduire le réchauffement climatique.
La majorité des engrais végétaux fournissent de l’azote, du phosphore ou du potassium, car les plantes obtiennent ces nutriments du sol en plus grande quantité. Les plantes reçoivent de nombreux éléments nutritifs supplémentaires, tels que le fer, du sol en quantités beaucoup plus petites. Le manque de fer entraînera le jaunissement des feuilles d’une plante.
Dans de nombreux endroits, il y a suffisamment de fer dans le sol pour fournir aux plantes leurs besoins minimaux. Cependant, les sols alcalins, que l’on trouve souvent dans les climats arides, sont acides et ont tendance à lier le fer avant que les plantes ne puissent absorber les nutriments. Bien que certaines plantes poussent bien dans les sols alcalins, de nombreuses plantes souffrent de carences en fer. Lorsque cela se produit, un engrais de fer est utilisé.
En plus de fournir du fer aux plantes dans les sols alcalins, l’engrais à base de fer est souvent utilisé dans les zones où l’herbe doit être d’un vert éclatant. Par exemple, les terrains de golf appliquent souvent des engrais à base de fer pour s’assurer que l’herbe a autant de fer que nécessaire pour maintenir une croissance verte luxuriante. Les propriétaires peuvent également utiliser des engrais à base de fer pour obtenir un vert plus éclatant pour leur jardin.
Il existe deux types d’engrais à base de fer : le sulfate de fer et le fer chélaté. Les engrais à base de sulfate de fer sont moins chers que leurs homologues chélatés, mais le fer chélaté résiste à la fixation par le sol avant que les plantes ne puissent l’absorber. Ces engrais peuvent également être obtenus sous forme liquide ou de granulés. Bien que les formes liquides puissent tacher les zones pavées, elles fournissent généralement aux plantes du fer plus facilement accessible.
L’utilisation la plus intéressante des engrais à base de fer est probablement la recherche sur le réchauffement climatique. Cette recherche est basée sur la prémisse que le dioxyde de carbone, le CO2, constitue une grande partie des gaz à effet de serre contribuant au réchauffement climatique. Le phytoplancton, une algue abondante dans les zones de haute mer, extrait le dioxyde de carbone de l’air et utilise le carbone pour fabriquer des tissus végétaux. Lorsque l’algue meurt, elle, ainsi que le carbone qu’elle contient, coule au fond de l’océan, piégeant le carbone et le retirant de manière semi-permanente de l’atmosphère.
Les chercheurs pensent qu’en fournissant aux algues de l’océan un engrais à base de fer, davantage de phytoplancton peut se développer et davantage de dioxyde de carbone peut être éliminé de l’atmosphère. Cette idée vient d’études qui montrent que les algues vivent et se développent jusqu’à épuisement de certains micronutriments, le plus souvent le fer. Par conséquent, en augmentant le fer disponible, les chercheurs peuvent augmenter la quantité de carbone utilisé par les plantes, l’éliminant ainsi de l’atmosphère.