L’hippothérapie est grossièrement traduite en thérapie équestre, car hippo signifie cheval en grec. Cependant, l’hippothérapie n’est pas une thérapie pour les chevaux, mais une thérapie pour les personnes qui utilisent des chevaux au lieu de l’équipement de physiothérapie normal.
La thérapie équestre peut être utilisée pour traiter une grande variété de handicaps physiques. Bien que l’hippothérapie soit souvent confondue avec l’équitation thérapeutique, en réalité, ce n’est pas la même chose que de simplement monter à cheval. Comme pour tout autre type de thérapie physique, l’hippothérapie est guidée par un physiothérapeute diplômé. De plus, comme en physiothérapie traditionnelle, le thérapeute personnalise un plan de traitement en fonction des besoins spécifiques du client. La seule différence est que ce traitement implique un cheval, plutôt qu’une salle pleine d’équipement.
L’hippothérapie est basée sur l’idée que le mouvement du cheval peut aider les personnes handicapées en stimulant des parties du corps qu’elles n’utilisent pas habituellement. Cela peut inclure le système sensoriel, le système circulatoire, les muscles ou les articulations. Le thérapeute peut guider le client dans n’importe quelle position sur le cheval, pas seulement la position de conduite normale consistant à chevaucher le dos du cheval. Tout comme dans la physiothérapie traditionnelle, le thérapeute guide le client à travers des mouvements et des exercices conçus pour stimuler des parties spécifiques de son corps.
Bien que l’équitation thérapeutique soit différente de l’hippothérapie, elle reste un élément précieux de la thérapie avec les chevaux. Certains clients bénéficieront de l’équitation thérapeutique associée à l’hippothérapie, et d’autres passeront à l’équitation à mesure que leurs capacités physiques et leurs compétences seront suffisamment avancées. Contrairement à l’hippothérapie, l’équitation thérapeutique enseigne aux clients comment faire de l’équitation dans un environnement récréatif. Cela profite également aux clients en leur enseignant des compétences émotionnelles, sociales et mentales. Par conséquent, l’équitation thérapeutique pourrait être considérée simplement comme un type de thérapie équestre plus avancé.
L’hippothérapie n’est qu’un type de thérapie assistée par les animaux. Les animaux se sont souvent avérés thérapeutiques pour les personnes handicapées. Un type important de thérapie assistée par des animaux est la visite, où un animal – souvent un chien – et son maître rendent visite à des personnes qui ne peuvent pas quitter l’hôpital ou leur domicile. Les visites de ces animaux spécialement dressés sont très thérapeutiques pour les personnes qui peuvent parfois se sentir piégées par leur handicap.
La thérapie assistée par les animaux démontre l’importance du lien émotionnel entre l’homme et l’animal. Ce lien est également un élément crucial de l’hippothérapie et de l’équitation thérapeutique. Bien que la thérapie avec les chevaux ait de nombreux avantages physiques et cognitifs pour les clients, c’est souvent la relation entre le cheval et le cavalier qui rend l’expérience si enrichissante pour les clients.