Houttuynia est le nom de genre de deux plantes vivaces ressemblant au lierre, H. cordata et H. emeiensis nouvellement découverte. Il est originaire des régions orientales de l’Asie, y compris la Chine et le Japon. Dans ces régions, on le trouve dans les zones ombragées et humides, comme les marais et les bois. Bien qu’il soit le plus souvent utilisé comme couvre-sol, comme bordure dans un jardin ou comme décoration le long des étangs d’ornement et des ruisseaux, il est également utilisé en médecine chinoise.
La plante a été nommée d’après un botaniste hollandais des années 1700, Martin Houttuyn. Houttuynia peut être considéré comme envahissant, et il peut avoir tendance à submerger et à étrangler d’autres plantes dans un jardin s’il est laissé à lui-même. Par conséquent, il faut être prudent dans la sélection des zones où cette plante vivace est plantée.
En tant que plante vivace à propagation rapide, Houttuynia a des feuilles en forme de cœur de couleur gris-vert ou bleu-vert. Certaines variétés ont des feuilles panachées composées de plusieurs couleurs, telles que le vert, le jaune, le crème et le rouge. Généralement, les feuilles ont une longueur d’environ 1 pouce (2.5 cm) à 4 pouces (10.2 cm). Lorsque les feuilles sont écrasées, elles dégagent un parfum d’orange.
Pendant les mois d’été, Houttuynia a des épis denses de petites fleurs jaunes. À la base des fleurs jaunes, il y a généralement quatre à six bractées blanches ressemblant à des pétales ou des feuilles modifiées qui ne dépassent pas 0.5 pouce (environ 1.3 cm) de diamètre. Certaines variétés de Houttuynia contiennent davantage de bractées en forme de pétale. Par exemple, une variété, Flore Pleno, contient jusqu’à huit bractées blanches autour de la base de la fleur jaune.
La plupart des variétés de Houttuynia poussent bien dans un sol humide modérément fertile. Bien que les plantes puissent pousser en plein soleil ou à mi-ombre, certaines variétés ont une préférence. Par exemple, les plantes à feuilles panachées auront souvent des feuilles plus vertes si elles sont plantées dans des zones ombragées. Si ces plantes sont cultivées en plein soleil, les feuilles ont tendance à être de couleur plus jaune.
Comme de nombreuses plantes, l’Houttuynia est utilisée dans la pratique de la médecine chinoise depuis des années. Il a des propriétés antibactériennes et antivirales dans les feuilles, les tiges et les racines, ce qui le rend utile pour le traitement d’un large éventail d’infections. Il est le plus souvent utilisé pour traiter la toux, les infections des voies urinaires et les infections vaginales. Certains praticiens pensent qu’il prévient la formation de tumeurs et combat aussi le cancer.