Le lierre est une vigne grimpante à feuilles persistantes du genre Hedera. Un certain nombre de vignes de ce genre sont familièrement appelées lierres, et certaines plantes en dehors de ce genre sont parfois également appelées de manière confuse lierre, peut-être plus particulièrement le sumac vénéneux. La plante est cultivée depuis des siècles comme plante ornementale, et certaines personnes la trouvent très attrayante, bien que d’autres aient soulevé des inquiétudes concernant le lierre, citant qu’il peut devenir assez envahissant, en particulier dans les zones où la plante manque de contrôles biologiques naturels.
Plusieurs traits sont communs aux lierres, permettant aux gens de les identifier facilement. Ces vignes ont des tiges très ligneuses, périodiquement marquées de disques adhérents qui s’enracinent, permettant au lierre de s’accrocher à son substrat. Les plantes ont également des feuilles palmées lobées, qui peuvent être solides ou panachées, selon l’espèce et le cultivar. Ils produisent de petites ombelles de fleurs vertes qui mûrissent en baies en automne et en hiver.
En tant qu’ornement, le lierre a certainement quelques avantages. Il a une croissance très rapide, d’une part, et sa nature à feuilles persistantes garantit qu’il servira de couverture toute l’année. Ceci est particulièrement pratique lorsqu’il est utilisé pour dissimuler des murs laids, car la plante peut être amenée à pousser rapidement, provoquant essentiellement la disparition du mur. Le lierre est également extrêmement résistant, ce qui peut être un avantage dans les climats marginaux, et il peut agir comme un épurateur d’air, filtrant les toxines de l’air, ce qui est très utile dans les zones urbaines.
Cependant, le lierre a des inconvénients. En dehors de l’Ancien Monde, où elle est indigène, la plante peut rivaliser avec les espèces indigènes et étouffe fréquemment des plantes indigènes à croissance lente et délicates. En Amérique du Nord en particulier, le lierre est connu pour étouffer les arbres, les faisant mourir et éventuellement tomber dans les tempêtes. La plante peut également être dure pour les structures, car elle a tendance à séparer les bâtiments avec son vaste système de vignes et de racines.
Si un jardinier ne vit pas dans une région où le lierre est indigène, il ou elle voudra peut-être bien réfléchir avant de le planter. Les sociétés de plantes indigènes peuvent être en mesure de fournir une liste d’alternatives qui peuvent être utilisées de la même manière dans l’aménagement paysager et la conception. Les personnes qui ont déjà des plants de lierre n’ont pas besoin de les arracher, mais elles voudront peut-être le surveiller et contrôler sa croissance dans la mesure du possible. Dans le cas d’un bâtiment envahi par le lierre, les propriétaires peuvent contacter un architecte, qui pourra déterminer si la plante endommage ou non le bâtiment et prendre les mesures en conséquence.