L’huile de vison est un produit obtenu à partir de la couche grasse isolante sous la peau des visons. Il est largement utilisé dans les produits cosmétiques, notamment en Europe, et apparaît également dans les crèmes destinées à l’entretien des chaussures. Un certain nombre d’allégations sont faites sur les bienfaits de cette huile, mais elle agit principalement pour hydrater et protéger la peau. L’utilisation régulière d’un hydratant gardera la peau plus lisse, plus saine et moins sujette aux dommages.
Faisant partie du genre Mustelidae, les visons étaient autrefois largement répandus dans une grande partie de l’hémisphère nord. Ils sont apparentés aux belettes et ont un corps long et sinueux bien adapté à la fois à la terre et à l’eau. Les visons ont également des manteaux luxueux, ce qui les a rendus recherchés comme source de fourrure. Les trappeurs ont probablement été les premiers à remarquer les bienfaits de l’huile animale, qui aidait à adoucir leurs mains. Ils ont également frotté l’huile sur leurs chaussures pour rendre le cuir plus souple et rendre les chaussures plus imperméables.
Traditionnellement, l’huile de vison était collectée après l’abattage des visons pour leur fourrure. Pendant le processus de nettoyage, l’épaisse couche de graisse serait enlevée et transformée en huile. Cette méthode d’extraction est toujours la plus courante, bien que certaines entreprises de cosmétiques récoltent de petites quantités d’huile de visons vivants. Cela se fait en insérant une aiguille dans l’abdomen, une zone avec de grandes quantités de graisse, et en extrayant une petite quantité. Cette technique n’est pas nécessairement plus humaine, cependant, car de nombreux élevages de visons ont des conditions de vie notoirement médiocres.
L’huile de vison contient environ 17 % d’acide palmitoléique, un acide gras essentiel également produit dans le corps humain. L’acide palmitoléique est utilisé par le corps pour hydrater et lubrifier la peau, et pour ceux qui ont la peau sèche, une source externe de cet acide peut être bénéfique. De nombreux compléments alimentaires en contiennent également. Curieusement, plusieurs sources botaniques sont en fait plus riches en acide, notamment l’argousier et les noix de macadamia, bien que ces ingrédients ne soient pas aussi largement utilisés dans les cosmétiques. Les personnes à la recherche de sources sans cruauté devraient rechercher des hydratants contenant ces ingrédients.
En plus d’un certain nombre de produits cosmétiques à base d’huile conçus pour améliorer l’état de la peau humaine, certaines entreprises d’entretien des chaussures vendent également des produits qui en contiennent. Les crèmes pour chaussures sont souvent associées à un imperméabilisant, de sorte que les chaussures peuvent être imperméabilisées et conditionnées en même temps. L’application d’hydratants sur les chaussures en cuir aidera à garder le matériau souple plus longtemps, prolongeant ainsi la durée de vie de la chaussure.