L’hydrométéorologie est un domaine d’étude scientifique qui intègre des aspects à la fois de la météorologie et de l’hydrologie. La météorologie est un domaine d’études interdisciplinaire spécialisé dans les sciences de l’atmosphère, en particulier en ce qui concerne les conditions météorologiques. L’hydrologie, en termes simples, est l’étude de l’eau sur terre. L’hydrométéorologie, par comparaison, étudie l’eau en ce qui concerne la basse atmosphère terrestre et interagit avec la surface de la terre.
L’hydrométéorologie s’intéresse principalement au transfert d’énergie entre l’eau atmosphérique et la surface de la terre. En d’autres termes, lorsque l’eau atmosphérique impacte les masses continentales, les hydrométéorologues s’y intéressent vivement. Chaque fois que l’eau atmosphérique passe de la forme gazeuse à la forme liquide ou solide, un processus hydrométéorologique s’est produit.
À tout moment, la majeure partie de l’eau de la terre se trouve dans les océans, les lacs et les rivières. Il est important de se rappeler, cependant, que la vapeur d’eau atmosphérique passe par un cycle continuel. Même si l’eau atmosphérique ne représente qu’un faible pourcentage de l’eau de la terre, une grande quantité d’eau passe quotidiennement par le processus de vaporisation de l’eau. L’eau se vaporise et tombe sur terre à une vitesse incroyable, entraînant un mouvement intense de l’atmosphère. Chaque jour, l’eau passe des océans à l’atmosphère et inversement.
Les inondations, les ouragans, les orages et autres conditions météorologiques riches en eau représentent tous un transfert d’énergie intense. Ces régimes météorologiques basés sur l’eau sont prédits et étudiés à l’aide des dernières méthodes hydrométéorologiques. À l’aide d’un radar Doppler et d’autres appareils, les hydrométéorologues étudient l’atmosphère, à la recherche de modèles météorologiques indiquant des perturbations atmosphériques connues de l’eau. L’accent est également mis sur une étude attentive des précipitations. En étudiant les niveaux de précipitations d’une région, les hydrométéorologues sont mieux en mesure de prédire l’effet que l’eau atmosphérique aura sur les populations avoisinantes.
En plus d’étudier les cycles des précipitations et le mouvement de l’eau, l’hydrométéorologie étudie également les masses statiques d’eau atmosphérique. La vapeur d’eau atmosphérique qui n’est pas tombée sur terre pose une curiosité particulière aux hydrométéorologues. Les scientifiques s’attendent à un cycle régulier de la vapeur d’eau, et les défaillances dans ce cycle sont un phénomène qui peut conduire à la sécheresse.
L’hydrométéorologie n’étudie pas seulement les phénomènes, elle cherche des solutions proactives aux problèmes climatiques. Pendant une sécheresse, la teneur en eau de l’atmosphère est bloquée dans les nuages, ce qui entraîne une diminution de la pluie, du grésil et de la neige. L’hydrométéorologie étudie ces nuages et recherche également des solutions aux défaillances imprévues du cycle de l’eau atmosphérique. Dans certains cas, les ingénieurs hydrologues peuvent utiliser des données hydrométéorologiques pour déterminer quand et s’il est approprié de semer des nuages tenaces. L’ensemencement des nuages est un processus par lequel un avion laisse tomber de l’iodure d’argent et du dioxyde de carbone gelé dans un nuage, forçant ainsi le nuage gazeux à se liquéfier et à tomber au sol sous forme de pluie.