L’hypoperfusion cérébrale est une condition médicale dans laquelle le cerveau subit une diminution de l’apport sanguin. Elle est souvent associée à une hypoxie cérébrale, dans laquelle le cerveau reçoit un apport insuffisant d’oxygène transporté par le sang. Médicalement parlant, l’hypoperfusion cérébrale est le contraire de l’hyperperfusion cérébrale, une augmentation du flux sanguin dans le cerveau qui peut provoquer une hémorragie.
Certains symptômes de cette maladie sont des étourdissements, des difficultés auditives et des problèmes de vision tels que le flou, l’obscurcissement ou un « évanouissement » total. Si la condition persiste, le patient peut également transpirer excessivement, pâlir et avoir des nausées qui lui donnent envie de vomir. Dans les cas graves, une perte de conscience peut survenir.
Dans d’autres troubles ou conditions, l’hypoperfusion cérébrale peut être une cause, comme dans les accidents vasculaires cérébraux et la paralysie cérébrale. Dans les accidents vasculaires cérébraux, la perte de sang entraîne une diminution de l’activité dans certaines parties du cerveau qui contrôlent les mouvements des membres, la vision ou la parole; ainsi, une personne victime d’un AVC est souvent immobilisée. Dans la paralysie cérébrale, l’hypoperfusion se produit souvent pendant la grossesse ou dans la petite enfance, en particulier dans la partie du cerveau qui contrôle l’activité motrice. En conséquence, les patients atteints de paralysie cérébrale sont souvent physiquement handicapés, car l’apport sanguin insuffisant provoque des dommages permanents au cerveau en développement.
L’hypoperfusion cérébrale peut également être ressentie comme un symptôme ou un effet d’un trouble sous-jacent. C’est le cas du syndrome de tachycardie posturale (SPT) qui provoque une diminution de l’apport sanguin au cerveau lorsque le patient passe d’une position à une autre. L’hypoperfusion ressentie dans le SPT peut affecter la cognition d’un patient et même ses émotions, entraînant une diminution de la concentration et un état dépressif. Un type d’hypotension appelé hypotension orthostatique, ou céphalée en termes simples, provoque également de nombreux symptômes associés à l’hypoperfusion cérébrale, comme des étourdissements et une déficience visuelle. Mis à part le cerveau, les muscles et d’autres organes peuvent également ressentir une hypoperfusion, ressentie sous forme de douleurs au cou, d’oppression thoracique et de difficultés respiratoires.
De nombreuses études ont montré qu’il peut exister un lien entre l’hypoperfusion cérébrale et les maladies qui affaiblissent les capacités cognitives d’un patient. En 2005, une étude a recruté des groupes de « sujets âgés » : un groupe de sujets était atteint de la maladie d’Alzheimer, tandis que l’autre groupe était étiqueté « cognitivement normal ». Les deux groupes ont subi des examens d’imagerie par résonance magnétique (IRM). Les résultats des scans ont montré que les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer présentaient une hypoperfusion substantielle du côté droit du cerveau par rapport à celles qui étaient cognitivement normales. En 1994, une expérience impliquant des rats a révélé que l’hypoperfusion chronique peut produire plus de dommages neuronaux que l’hypoperfusion aiguë.