L’hypothèse du risque est une défense qui est parfois invoquée dans les poursuites pour préjudice corporel. Essentiellement, en vertu de cette doctrine, une partie n’est pas autorisée à obtenir des dommages-intérêts à la suite d’une blessure si elle s’est volontairement mise en danger ou s’est volontairement exposée à un danger connu. Un défendeur soulève généralement cette défense afin d’écarter les faits donnés par le demandeur.
Par exemple, supposons que Joe s’est cassé le bras lorsqu’il est tombé dans un trou d’homme alors qu’il marchait dans la rue de la ville de Anywhere. Il peut poursuivre la ville pour négligence, cherchant à obtenir des dommages-intérêts pour ses blessures. Supposons, cependant, que la ville ait bouclé la zone où se trouvait le trou d’homme et placé de grands panneaux avertissant les piétons de l’éviter. Pour sa défense, la commune peut évoquer la doctrine de la prise en charge du risque. La ville peut faire valoir que Joe a volontairement assumé le risque de blessure parce qu’il a traversé la zone même si elle était entourée de cordes et que de grands panneaux d’avertissement étaient affichés.
En règle générale, le défendeur doit prouver par l’affirmative qu’il assume le risque pour qu’il puisse se défendre devant le tribunal. Cela se fait en montrant d’abord que le demandeur était conscient d’un risque particulier. Dans l’exemple ci-dessus, cela serait démontré par des preuves montrant que la ville avait affiché des panneaux et bouclé la zone, informant Joe du risque. Le deuxième élément qui doit être prouvé est que le demandeur a volontairement assumé le risque. En choisissant d’ignorer les cordes et les panneaux, Joe a sans doute volontairement assumé le risque de se blesser dans le trou d’homme.
Cette défense peut être qualifiée d’exprès ou implicite. La prise en charge expresse du risque se produit lorsqu’un demandeur accepte explicitement de prendre un risque. Cela se fait souvent par le biais d’un contrat. Par exemple, si Jane fait du parachutisme, elle devra probablement signer un formulaire de décharge indiquant qu’elle est consciente que le parachutisme est dangereux mais qu’elle accepte d’accepter les risques qui y sont associés. Le communiqué permettra également de décharger la compagnie de parachutisme de sa responsabilité en cas de blessure de Jane.
La prise en charge implicite du risque se produit lorsque les actions du demandeur impliquent que le demandeur a consenti à assumer le risque. Bien que le demandeur n’ait pas de contrat avec le défendeur, la conduite du demandeur prouve que le demandeur a accepté de prendre volontairement le risque. Les blessures de Joe causées par le trou d’homme, dans l’exemple ci-dessus, seraient une prise de risque implicite.