L’ibritumomab est un médicament principalement utilisé pour traiter le lymphome non hodgkinien, une forme de cancer qui affecte les globules blancs appelés lymphocytes. Ces cellules se trouvent dans le système lymphatique, une série de tissus et d’organes qui aident le corps à combattre la maladie. Le lymphome non hodgkinien provoque la croissance de cellules anormales dans les lymphocytes et la formation de tumeurs, ce qui peut empêcher le système lymphatique de fonctionner correctement. L’efficacité du médicament dans le traitement du lymphome non hodgkinien peut dépendre de l’état d’avancement du cancer et de sa propagation dans tout le corps.
On pense généralement que l’ibritumomab peut être efficace pour traiter le lymphome non hodgkinien en se fixant sur les cellules cancéreuses des lymphocytes. Le médicament imite une protéine présente dans le système immunitaire qui est capable de se fixer à des types particuliers de cellules. Une fois que le médicament est attaché aux globules blancs cancéreux, il les détruit ensuite à l’aide d’une substance radioactive. De nombreux médecins recommandent généralement de prendre le médicament en association avec le rituximab, un autre médicament qui se fixe et détruit certaines cellules cancéreuses.
L’ibritumomab est disponible sous forme de solution administrée par voie intraveineuse. Étant donné que le médicament peut potentiellement endommager les cellules et les organes sains, il n’est généralement administré par un professionnel de la santé que dans le cadre d’une procédure hospitalière ou ambulatoire afin que le patient puisse être surveillé tout au long de l’administration. La quantité de dosage et le nombre de traitements peuvent varier considérablement en fonction de la gravité de la maladie et de la façon dont le corps d’une personne réagit au médicament.
Bien que l’ibritumomab soit destiné à détruire les cellules cancéreuses anormales, il peut potentiellement affecter les cellules saines et provoquer certains effets secondaires. Les effets secondaires disparaissent souvent après un traitement régulier avec le médicament et ne nécessitent généralement pas de soins médicaux. Ces effets secondaires affectent souvent les saignements et comprennent du sang dans les urines ou les selles, des saignements de nez, des crachats de sang, des saignements menstruels plus abondants que la normale et un sang excessif ou plus durable provenant de coupures ou d’éraflures. D’autres effets secondaires courants peuvent également survenir, tels que fatigue, maux de tête, étourdissements, douleurs dans le bas du dos et essoufflement.
L’ibritumomab peut également contribuer à des effets secondaires à long terme qui peuvent ne se manifester que des semaines ou des années après le traitement. Le médicament peut modifier les taux de globules rouges et potentiellement provoquer une anémie, une maladie dans laquelle une personne a un nombre réduit de globules rouges. Étant donné que les globules rouges sont responsables de l’apport d’oxygène dans tout le corps, des quantités réduites de cellules peuvent empêcher un transport adéquat de l’oxygène et provoquer des symptômes tels que des étourdissements, des difficultés respiratoires et de la fatigue. En cas d’anémie, elle se développe généralement au moins six semaines après le traitement initial. Dans de rares cas, le médicament peut également rendre une personne plus susceptible de développer une deuxième forme de cancer des années après le traitement initial.