Le principal avantage de l’utilisation de la phytothérapie pour le cancer semble être lié aux effets secondaires. Dans la plupart des cas, la phytothérapie pour le cancer n’entraîne pas d’effets secondaires de la même gravité que les méthodes de traitement plus traditionnelles. Le principal inconvénient est que les médicaments à base de plantes n’ont pas subi le même type de tests rigoureux que les médicaments traditionnels, et on sait peu de choses sur le taux de réussite réel des remèdes à base de plantes. Certains des remèdes à base de plantes les plus prometteurs pour le cancer sont les traitements utilisant l’extrait de gui européen et le complément alimentaire de chardon-Marie.
L’extrait de gui européen, lorsqu’il est utilisé comme traitement contre le cancer, est administré en injectant l’extrait dans ou autour de la zone où une tumeur se développe. Contrairement à de nombreux autres types de médicaments à base de plantes pour le cancer, l’extrait de gui européen a fait l’objet d’études cliniques. Lors d’essais en laboratoire, cet extrait a semblé tuer les cellules cancéreuses. Elle a également eu pour effet d’interdire le développement de nouvelles cellules sanguines nécessaires à la croissance tumorale. On pense également que l’extrait de gui européen aide à renforcer le système immunitaire et, dans des études, semble aider à réduire certains des effets secondaires de la chimiothérapie.
L’inconvénient de l’utilisation de l’extrait de gui européen comme traitement contre le cancer est principalement lié aux études elles-mêmes. Certains chercheurs soutiennent que les essais n’avaient pas le nombre de sujets d’essai nécessaire pour une étude approfondie. Bien que la plupart des chercheurs conviennent que l’extrait de gui européen ne présente aucun risque significatif pour les patients, certains soutiennent que des tests plus rigoureux sont nécessaires. En plus de certaines suspicions concernant les tests, un autre inconvénient de l’extrait est que dans certains pays, il est très difficile d’obtenir le traitement. Aux États-Unis, par exemple, il est illégal d’importer de l’extrait de gui européen injectable.
Le chardon-Marie est un complément alimentaire à base d’extraits de graines de la plante de chardon-Marie. L’extrait contient de la sylmarine et de la silybine, deux composants médicinaux considérés comme utiles dans la lutte contre le cancer. Dans des études de cas, ces composés se sont avérés efficaces dans la lutte contre le cancer de la prostate, le cancer du sein et le cancer du col de l’utérus. Chez les souris qui ont reçu du chardon-Marie deux fois par jour, un rétrécissement notable des tumeurs en a résulté. Lors d’essais sur des sujets humains, les résultats semblaient indiquer que le chardon-Marie pourrait avoir contribué à la réduction des tumeurs chez les sujets souffrant de leucémie.
Encore une fois, comme pour l’extrait de gui européen, le plus gros inconvénient de l’utilisation du chardon-Marie comme médicament à base de plantes contre le cancer est la fiabilité et la rareté des tests. Certains chercheurs pensent que beaucoup plus d’études sont nécessaires avant de recommander le supplément pour le traitement du cancer. En termes d’effets secondaires potentiels, le chardon-Marie semble être sans danger, les effets secondaires étant signalés comme mineurs.