L’immunoglobuline D, également appelée IgD, est un anticorps rare qui est produit par les cellules B immatures. Le but exact de cet anticorps est inconnu, bien qu’il ait quelque chose à voir avec la réponse immunitaire humorale chez l’homme et d’autres animaux. Sa fonction est similaire à celle de l’immunoglobuline M, qui est également produite par les cellules B.
Comme beaucoup d’autres immunoglobulines, l’IgD est constituée de quatre chaînes d’acides aminés. Deux chaînes lourdes et deux chaînes légères sont reliées par une charnière au milieu. La molécule est courbée de telle sorte que trois branches distinctes se détachent de la charnière centrale, qui dans cette immunoglobuline particulière est particulièrement longue. Cela le rend vulnérable aux dommages causés par les protéases qui peuvent dissoudre les protéines de la molécule et la briser.
Un autre anticorps ayant la même fonction est l’immunoglobuline M (IgM). Ensemble, ces deux molécules sont responsables de l’activation des cellules B lorsque des antigènes sont introduits dans l’organisme. Une fois que les cellules B sont actives, elles tentent de détruire l’antigène en produisant d’autres types d’immunoglobulines.
L’IgM est présente sur les cellules B plus jeunes et est remplacée par l’IgD à mesure que la cellule B mûrit. Il ne semble pas y avoir de différence dans la fonction de l’une ou l’autre de ces molécules. L’IgD se trouve à la surface des cellules B ainsi que dans le sérum sanguin, bien que la quantité dans le sérum sanguin soit extrêmement faible. De nombreux sujets humains ont des niveaux indétectables de cet anticorps, mais cela ne semble pas affecter la fonction immunitaire globale.
L’IgD est également utilisée pour ordonner à d’autres cellules immunitaires, y compris les mastocytes et les basophiles, de commencer à produire des antimicrobiens. Ces composés aident à protéger le système respiratoire des corps étrangers qui peuvent pénétrer par les poumons. Les scientifiques pensent qu’il existe d’autres objectifs pour l’anticorps IgD, bien que la nature de ces autres fonctions soit encore inconnue.
Bien qu’il ne s’agisse pas de la forme la plus rare d’immunoglobuline, l’IgD ne représente qu’environ 0.25% de la quantité totale d’immunoglobuline trouvée dans le sérum sanguin. La longue charnière la rend facilement décomposable, ce qui signifie que cette molécule ne dure généralement pas très longtemps. Environ 37 % des IgD dans la circulation sanguine sont détruits et resynthétisés chaque jour, et la demi-vie de cette molécule n’est que d’environ 3 jours. Le corps crée constamment plus de ces immunoglobulines afin de reconstituer ce qui a été détruit.